Vad är en meteoroid?
En meteoroid är en kropp i rymden som är större än ett dammkorn, men mindre än en asteroid, med meteoroider som potentiellt är ungefär stenstorlek. Vissa meteoroider är i omloppsbana runt olika himmelkroppar, och andra rör sig genom rymden tills de faller i omloppsbana eller kolliderar med ett objekt, som kan sträcka sig från en planet till ett rymdfarkoster. Om en meteoroid kommer igenom jordens atmosfär och lyckas träffa marken, är den känd som en meteorit.
När en meteoroid träffar atmosfären genererar den en ljus strimmig strålning orsakad av förångande fasta ämnen och gaser. Denna ljusstrimla kan faktiskt vara mycket värdefull för fysiker, eftersom spektralanalys av ljuset ger information om meteoroidens sammansättning. Meteoroidens innehåll förångas vanligtvis när det rör sig genom atmosfären, men ibland överlever en del av det för att träffa jorden, vilket ofta skapar en liten slagkrater.
Meteoroider kallas ibland fallande eller skjutande stjärnor, eftersom de ser ganska ut som stjärnor som faller ut ur himlen. Detta är inte tekniskt noggrant; om en stjärna föll på jorden, naturligtvis, om något sådant var möjligt, skulle jorden inte överleva kollisionen. Denna punkt faktum åt sidan, många tycker om att stirra på stjärnorna och letar efter fenomen som meteoroider och passerade kometer på natten när himlen är klar. En skarpögd stargazer kan upptäcka stora antal, särskilt under meteorduschar, när hundratals kan träffa jordens atmosfär inom några timmar.
Förutom att vara ett ämne av intresse för människor som gillar att titta på början, är meteoroider också värdefulla för forskare. Spektralanalys utförs för att lära sig mer om var dessa materialstycken härstammar från, och när en meteorit kan återvinnas kan ytterligare studier genomföras för att lära sig mer om den. I vissa fall är en meteoroid som ett fritt stenprov från en annan planet, måne eller annan himmelkropp och den kan ge en mängd information.
En särskilt anmärkningsvärd meteorit kan behållas för visning i ett museum. Många hamnar i vetenskapliga institutioner som studerar dem och underhåller meteoriterna i syfte att skapa ett bibliotek med material för forskning och jämförelse. En del människor har också behållit meteoriter som de har stött på, även om lekmän ibland förväxlar tektiter med meteoriter; tektiter kommer faktiskt från jorden, men de smälter under en kollision och senare stelnar, ibland lurar människor att tro att de kommer från rymden eftersom de hittas i närheten av slagkratrar och de ser ovanliga ut.