Vad är en mikrobicid?
En mikrobicid är ett av ett antal ämnen som har förmågan att döda eller försvaga mikroorganismer, inklusive virus, bakterier eller svampar. Huvudgrupperna av mikrobicider är baktericider, fungicider och virala mikrobicider. Baktericider kan i sin tur delas upp i desinfektionsmedel, som används på livlösa föremål, antiseptika, som används externt på människor och djur, och antibiotika, som vanligtvis fungerar internt.
Termen mikrobicid används ofta för att specifikt hänvisa till aktuella mikrobicider utformade för att förebygga olika sexuellt överförda sjukdomar. Dessa mikrobicider är vanligtvis ämnen som kan appliceras internt i vagina eller rektum i form av geler, krämer, suppositorier eller douchar. De kan också ha formen av en svamp eller annan anordning som sätts in i slidan eller rektum, och som frisätter det mikrobicida ämnet långsamt under en tidsperiod. Sådana mikrobicider kan utformas som den primära skyddsmekanismen mot sjukdomar, eller som en ytterligare form av skydd i fall en kondom skulle läcka eller lossna under samlag.
Det finns ett antal olika mekanismer genom vilka mikrobicider kan döda eller skada mikroorganismer. Vissa typer av mikrobicider stör de yttre cellmembranen hos bakterier och virus. Cellmembranen är gjorda av lipider, och om membranet är skadat kan vatten söka in i mikroorganismens cell och döda den. Dessa typer av mikrobicider benämns detergentmikrobicider eller ytaktiva medel och har nackdelen att de ofta skadar friska mänskliga celler såväl som de mikroorganismer som de är utformade för att skydda mot.
Det finns ett antal andra mikrobicidmekanismer; en av dessa är åtgärden att ändra pH i värdmiljön, vanligtvis den kvinnliga vagina, för att göra det mer alkaliskt och därmed göra det till en mer fientlig miljö för mikroorganismer. Vissa mikrobicider, så kallade replikationshämmare, förhindrar virus från att reproducera sig. Andra, kända som inträdesinhibitorer eller fusionshämmare, hindrar virus och bakterier från att hålla fast vid de mänskliga cellerna som de försöker attackera.
Mikrobicidutveckling involverar ofta forskning om att skapa ämnen som kombinerar två eller flera olika antimikrobiella åtgärder i en enda medicinering. Forskning om mikrobicid verkan är av stort intresse för forskare som studerar humant immunbristvirus (HIV). Mikrobicidförsök tyder på att även om en mikrobicid kan minska HIV-infektioner med en blygsam procentandel, om ämnet användes allmänt, kan ett stort antal nya HIV-infektioner förhindras.