Vad är en mikrosensor?
En mikrosensor är en extremt liten enhet som kan hämta och vidarebefordra miljöinformation. Sådana anordningar kan mäta biologiska, termiska, kemiska och andra former av data och skicka dem till en processor. Processorn omvandlar sedan informationen till en meningsfull form för att låta människor få tillgång till den för olika användningsområden. Tillverkare av vetenskaplig utrustning kan producera mikrosensorer som en del av deras sortiment. De kan också anpassas för specifika projekt.
Vissa mikrosensorer fungerar på nanoskala, vilket innebär att ett mikroskop kan vara nödvändigt för att se dem. Vid vetenskaplig forskning används enheterna överallt från cellbiologi till miljöövervakning. De kan ansluta till en sensoruppsättning för att samla in en mängd data och kan gränssnitt trådlöst med processorer för att underlätta drift. Trådlösa mikrosensorsystem behöver en kraftkälla för att kommunicera, men deras energibehov kan vara mycket låga.
Hur mikrosensorer är utformade måste innehålla ett sätt att samla in önskad information, vilket kan bero på hur enheten kommer att användas. Sensorer kan mäta mekaniska fenomen som vikt eller rörelse tillsammans med närvaron av specifika kemiska spår i miljön. Dessa kan begränsas till biologiska eller radiologiska händelser för vissa slags sensorer. Temperatur, ljusnivåer och andra egenskaper kan också mätas.
Upphämtningen vidarebefordrar informationen till sensorn, som överför den till processorn. Processorer kan inkludera en buffert för att lagra information, vilket gör att de kan spridas överföring till en annan enhet. Vissa mikrosensormoduler erbjuder läsförmågor i realtid, vilket kan vara användbart för aktiviteter som övervakning av celler i kultur. Andra lagrar data som måste laddas ner när forskare vill interagera med den.
Förutom att de är användbara för forskning har dessa enheter också ett antal kommersiella applikationer. Extremt små, billiga sensorer kan vara användbara för kvalitetskontroll, föroreningsövervakning och liknande aktiviteter. Till exempel kan mikrosensorer i förpackningen av mejeriprodukter skicka ut en varning om de blir för varma, vilket indikerar att de har lagrats under osäkra förhållanden. På samma sätt har mikrosensorer en roll att spela inom medicinsk vård, där de kan tejpas på huden, injiceras eller sväljas för att samla in patientinformation.
Pågående forskning om mikrosensorapplikationer sker på offentliga och privata laboratorier i många regioner i världen. Personer med intresse för denna teknik kan arbeta inom ett antal sektorer. En avancerad examen kan vara nödvändig för arbete i prestigefyllda laboratorier.