Vad är en mikrotom?

En mikrotom är en anordning som används för att skära extremt tunna skivor av material i prover som kallas sektioner. Vanligtvis utförs detta när man förbereder föremål för mikroskopisk undersökning. Mikrotomer finns i ett antal utföranden med olika skärkomponenter. Detta är för att tillgodose de fysikaliska egenskaperna hos materialet som ska framställas och typen av mikroskop som ska användas. Den mikroskopiska studien av biologiska sektioner benämns histologi.

I en sledmikrotom hålls materialet som ska sektioneras i en glidbuss som rör sig över ytan på ett blad. För att förbereda materialet för skivning hårdnar en infusion av paraffinvax eller en epoxi provet till ett fast ämne. Provet monteras sedan i mikrotomens skyttel. Flera olika bladkonstruktioner används beroende på provets konsistens och den erforderliga sektionens tjocklek. Bladen kan vara av metall, glas eller diamant.

Skärbladet eller kniven i en roterande mikrotom är också i ett fast läge relativt provet. Ett svänghjulets rotationsrörelse översätts till ett horisontellt rörelse hos ett prov över kniven. Vanligtvis görs sänkning av provet i läge manuellt med hjälp av ett kontrollhjul. Denna funktion har automatiserats i nyligen roterade konstruktioner, vilket ger en mer exakt snittning.

En roterande mikrotomkonstruktion används vanligtvis när kryogena förhållanden är nödvändiga. Sektionering sker i en flytande kvävekammare, vilket gör att provet kan härdas till ett glasliknande tillstånd. Den roterande konstruktionen används också vid ultramikrotomprovtagning där extremt tunna sektioner behövs. Mycket exakta produktionstoleranser krävs för att säkerställa den precision som krävs för att förbereda sektioner för elektronmikroskopi. Skärbladen är vanligtvis tillverkade av diamanter av ädelstenskvalitet.

Till skillnad från mekaniska mikritomer, som kommer i fysisk kontakt med provet, kräver inte lasermikrotomer provberedning. Skäranordningen är en pulserad infraröd laser. Detta möjliggör mycket exakt kontroll av provtagningen och är lika tillämplig på mjukvävnad såväl som hårt material som ben. Eliminering av fysisk kontakt med provmaterialet tar bort mycket av risken för kontaminering.

För mindre strikta tillämpningar kan studenten eller hobbyisten använda en handhållen mikrotom. Dessa utformningar gör det möjligt att ta vävnadssektioner för att förbereda bilden, dock med mycket mindre precision än laboratorieinstrument. Provmaterial hålls fast av enheten och avanceras till skärläge med exakta steg. Avsnittet tas sedan manuellt med en rakkniv.