Vad är en Minisatellite?
En minisatellit är en liten del av deoxyribonukleinsyra (DNA) makromolekyl som ansvarar för kodning och överföring av mänskliga genetiska egenskaper. Denna molekyl består av en stege-liknande struktur av alternerande baspar av fosfat- och deoxiribosmolekyler. I fallet med en minisatellit existerar ofta bara 10 till 60 baspar, men ibland kan 100 eller fler vara närvarande. Det är känt att dessa minisatelliter finns på mer än 1 000 platser i det mänskliga genomet, vilket kodar för alla organismernas genetiska egenskaper.
Den första minisatellitmolekylen upptäcktes av AR Wyman och R. White vid National Institutes of Health (NIH) i USA 1980. Detta ledde till att de tidigt använde DNA-fingeravtryck i kriminaltekniker. De upptäcktes senare att vara hypervariabla eller hypermutabla, med en genomsnittlig genomsnittlig mutationsgrad på upp till 20%. Detta klassificerade minisatelliten som den mest instabila regionen i det mänskliga genomet.
Mikrosatellitdelar av DNA finns också, där genetiska sekvenser består av endast två till fem baspar. På grund av det faktum att både minisatellit- och mikrosatellitstrukturerna är mycket variabla och har höga mutationsgrader, används de ofta i en mängd olika studier. Syften som de används för inkluderar laglig identifiering av en persons genetiska föräldrar, kartläggning av genetiska variationer i den mänskliga befolkningen och i studier av cancer. Långa matriser av minisatellit som är över 100 baspar i längd anses vara mycket instabila. Forskning på möss har visat att de har upp till 100% mutationsgrad, särskilt i hjärnans del av hjärnan.
Anledningen till att minisatellit-DNA anses i sig vara instabilt är att det är en upprepad sekvens av DNA-baspar som inte verkar koda för några uttryckta genetiska egenskaper. Dessa minisatellitmolekyler finns i en mängd olika djur och andra organismer, såsom bakterier. Liksom introner, som också är icke-kodande segment av DNA, tjänar minisatellit-DNA ingen förstått funktion. De har emellertid varit förknippade med störningar som Huntingtons sjukdom och olika cancerformer.
Ett möjligt syfte med minisatellit-DNA kan vara den roll de spelar där de finns i slutet av telomerer. En telomer är ett segment av DNA på änden av en kromosom som tjänar till att skydda kromosomen från skador och från att förlora genetiska kodningssekvenser som används i processen för celldelning. Förkortningen av telomerer är känd för att bidra till åldringsprocessen, och laboratorieexperiment för att förlänga telomerlängden har gjort det möjligt att hålla celler friska utöver deras normala livslängd. Faktum är att enzymtelomeras som upprätthåller telomerer aktiveras också av cancerceller, vilket ger dem en nivå av virtuell odödlighet.