Vad är en mindre planet?
En mindre planet är alla himmelobjekt som roterar runt solen och inte klassificeras som en traditionell planet eller en komet. Olika kategorier av mindre planeter finns, inklusive asteroider, trojaner och centaurer. Beteckningen av dvärgplaneter skapades 2006, då många av de mindre planeterna placerades i denna kategori. Andra astronomiska föremål som klassificeras som moderna planeter inkluderar trans-Neptunian objekt och Kuiper bälte objekt.
Mer än 500 miljoner mindre planeter finns i universum och fler upptäcks nästan dagligen. 1801 var Ceres den första mindre planeten som upptäcktes. Det har sedan dess klassificerats som en dvärgplanet, liksom Pluto och ett stort antal av de andra mindre planeterna. International Astronomical Union (IAU) kategoriserade många av kometerna och mindre planeterna 2006 och döpte om ett antal av dessa som dvärgplaneter och små solsystemkroppar. Medan var och en kategoriseras enligt specifik form, omlopps- och tyngdkraftsstandarder, benämns alla vanligtvis mindre planeter.
År 2006 nedtogs Pluto, klassificerad som en planet sedan upptäckten 1930, till en mindre planet. Denna omklassificering inträffade efter upptäckten av Eris 2005. Ursprungligen kallades Eris den 10: e planeten, även om den är större i diameter än Pluto. Denna upptäckt ledde till att IAU omvärderade definitionen och krävde nya standarder för en himmelkropp att klassificeras som en planet. Enligt de nya standarderna anslöt sig Pluto och Eris till Haume, Makemate och Ceres för att klassificeras som dvärgplaneter.
Särskilda namnförfaranden har införts för mindre planeter. Exempelvis är trans-neptuniska föremål alla uppkallad efter undervärldsandar, trojaner efter trojanska krigshjältar och centaurer efter mytologiska centaurer. Namntilldelning är en extremt detaljerad process som det kan ta decennier att slutföra. Endast upptäckaren av en mindre planet har möjlighet att föreslå namn till kommittén för små kroppsnomenklatur.
När specifika och detaljerade krav har uppfyllts, kan namn ställas fram för namnkommittén. Denna kommitté består av 15 professionella astronomer från olika platser över hela världen. Föreslagna namn kan inte likna någon befintlig planetarell satellit eller mindre planet, de får inte vara längre än 16 tecken och vara uttalbara. Det föredras att det föreslagna namnet består av ett ord, och att det är inoffensive. Dessutom avskräcks namnen på husdjur och alla namn som är av kommersiell karaktär accepteras inte.