Vad är ett mitogen?
En mitogen är vilket ämne som utlöser mitosprocessen eller celldelningen. Ofta är mitogener proteiner - föreningar som består av aminosyramolekyler som underlättar biokemiska reaktioner i organismer. Mitogener stöter ofta på området immunologi på grund av deras betydelse för att inducera signaltransduktionsvägar. Dessa vägar är processer i en organisme genom vilken biokemiska "signaler" överförs från utsidan av en cell till inuti den, vilket orsakar en förändring i cellen. En sådan väg, mitogenaktiverat proteinkinas (MAPK), kan ibland mutera och leda till cancer.
När en cell genomgår mitos delar den sig upp i två dotterceller som är identiska med varandra. I en serie faser delas cellen så att en kopia av genetiskt material ges till varje dottercell, tillsammans med ungefär hälften av modercellens cytoplasma - vätskan inuti cellen. Processen med mitos gör att en cell kan replikera sig själv. En mitogen fungerar genom att interagera med cellmembranet, höljet som omger cellen och stimulera en reaktion som leder till mitos.
I immunologi kan mitogener användas för att stimulera mitos av lymfocyter eller vita blodkroppar - celler som skyddar värdorganismen från att invadera bakterier eller virus. Den mitotiska förmågan hos lymfocyter kan användas som ett test för att avgöra om immunsystemet fungerar korrekt. Om ett mitogen introduceras och lymfocyterna inte svarar genom att dela, anses immunsystemet vara nedsatt.
Mitogener har också betydelse i signaltransduktionsvägar som förmedlar celldelning, inklusive MAPK-vägen. När en mitogen i den extracellulära miljön binder till ett receptorelement på cellmembranet, utlöser den kemiska förändringen den aktivitet i andra molekyler i cellen. Interaktionen mellan dessa molekyler och proteiner skapar en kedja av signaler som så småningom producerar MAPK, ett protein som underlättar celldelning och andra processer.
Om en del av signaltransduktionsvägen är muterad - till exempel om ett av proteinerna är missbildade - kan vägen få negativa konsekvenser för organismen. MAPK-vägen, till exempel, tros vara en faktor i utvecklingen av cancer. Cancer sprider sig i en okontrollerad takt, vilket skapar en tumör som påverkar andra vävnader i kroppen. Ett felaktigt protein i MAPK-vägen kan orsaka att vägen stimulerar celldelningen på ett okontrollerat sätt utan att stänga av, vilket kan leda till tumörutveckling.