Vad är en mycorrhiza?

Termen mycorrhiza hänvisar till ett symbiotiskt förhållande som kan uppstå mellan en svamp och en växts rötter. Detta är vanligtvis ett ömsesidigt förhållande, vilket innebär att det har en positiv effekt på både växten och svampen. I vissa ovanliga fall kan emellertid förhållandet ha lindriga skadliga effekter på växten och förskjuta balansen i förhållandet till förmån för svampen. I de flesta fall av mykorrhiza delas näringsämnen mellan växten och svampen till fördel för båda parter. Det är viktigt att notera att detta utbyte av näringsämnen är dubbelriktat; både växten och svampen får näringsämnen och viktiga oorganiska mineraler från varandra.

Mycorrhiza kan bildas i många olika former med varierande effekter. Ibland växer svampen runt och mellan rötterna och endast ytlig kontakt och delning kan inträffa. I andra fall förekommer symbios på cellnivå och en mycket djupare och mer detaljerad materialdelning är möjlig. I vissa fall är svampen till stor del begränsad till området direkt runt och mellan växtens rötter, medan i andra fall svampen grenar ut och sträcker sig djupare i jorden. Vilka typer av förhållanden som är möjliga beror på jordkvaliteten och på de typer av svampar och växter som finns i ett visst område.

Växter kan svara på flera olika sätt på mykorrhiza. I allmänhet är det fördelaktigt för växten eftersom den kan hjälpa växten att växa eller reproducera mer rikligt. I vissa fall kan det emellertid pressa växtens tillväxt. Detta inträffar särskilt i de fall svampen är helt beroende av växten för någon slags näringsämne. Växtens svar beror mest på de näringsämnen som växten och svampen behöver; betydande överlappning kan leda till att en av de två saknar de näringsämnen som behövs för att blomstra.

Det finns tre primära klassificeringar för mycorrhiza. Endomycorrhiza är en bred klass som generellt beskriver ett förhållande där delar av svampcellerna penetrerar cellmembranen i några av växtcellerna. I ektomykorrhiza bildar svampceller en struktur som liknar ett nät över rotspetsarna på växten. Ericoid mycorrhiza, den tredje huvudklassificeringen för mycorrhiza, beskriver ett förhållande där svampceller spolas upp i och runt det andra lagret av celler i växtens rot. I allmänhet sträcker sig svamparna som är involverade i erikoid mykorrhiza inte så långt in i den omgivande jorden.