Vad är en Nanofactory?
Nanofactory är den standard som föreslås för första generationens molekyltillverkning, även känd som molekylär nanoteknologi. Molekylär tillverkning är en futuristisk teknik som skulle använda enorma matriser av nano-nivå maskinsystem ("nanoassemblers") för att syntetisera makroskala produkter med hjälp av en process som kallas konvergent montering. Vid konvergent montering monterar en monteringslinje med gradvis större manipulatorarmar produktunderkomponenter och överför dem till nästa steg av större manipulatorarmar tills äntligen en mänsklig användbar produkt skapas.
Eftersom dessa nanoassemblers skulle vara stillastående och arbeta i en monteringslinje som en konventionell fabrik, finns faran för att dessa nanomachines bryter loss och löper vild. Nanotekniska visionärer har länge varit oroliga för en återgång till deras föreslagna teknik baserad på fantasifulla science fiction-berättelser, till exempel Michael Crichtons "Prey", som avbildar "nanoteknologi" som autonoma masksvärmar med självutvecklande förmågor. Uppfattningen om en nanofabrik ger ett solidt avslag på sådana katastrofscenarier.
På grund av skalningslagar kan nanofabriker vara extremt produktiva. Robotsystem i makro skala, såsom robotik som används för att montera bilar, använder manipulatorarmar som rör sig mycket långsamt enligt nanoteknologiska standarder. Manipulatorarmar som arbetar på molekylnivå kunde utföra monteringsoperationer mycket snabbt i storleksordningen GHz (miljarder gånger per sekund) snarare än bara Hz. Preliminära beräkningar antyder att ett nanofabrik kan behandla sin egen massa på bara timmar.
Genom avancerad programmering skulle en nanofactory göra det möjligt för användaren att specificera sminkningen av en produkt med atomprecision och öppna stora nya sektorer i designutrymmet. Många av våra nuvarande produkter lider av svagheter eller brister eftersom de tillverkas genom "bulkkemi"; kasta samman miljarder eller biljoner atomer på ett slumpmässigt sätt snarare än att skapa produkter genom exakt atompositionering. Om en nanofabrik skapades framgångsrikt kan den också programmeras för att producera ytterligare nanofabriker för kostnaden för inget annat än råvarorna och den nödvändiga programmeringen. När nanofabriken blir verklighet (kanske senast 2015) kommer de sannolikt att revolutionera varje tillverkningssektor.