Vad är en Nanogenerator?
En nanogenerator är en nanoskalaenhet som används för att generera kraft. Vanligtvis skulle detta betyda dimensioner mindre än en mikron (1000 nanometer eller 1/1000: e millimeter), men i praktiken har ordet använts för att beskriva generatorer så stora som 2 mm eller 2 000 000 nanometer i diameter. Alternativt kan en nanogenerator vara vilken generator som helst som använder nanoskalaverktyg, som nanotrådar, för att generera elektricitet.
Hittills har termen "nanogenerator" huvudsakligen använts med hänvisning till Zhong Lin Wang och kollegas arbete vid Georgia Institute of Technology. Wangs team byggde en nanogenerator som använder en rad zinkoxid-nanotrådar för att konvertera ultraljudsvågor till elektricitet. Nanogeneratorn utnyttjar den piezoelektriska effekten, ett fenomen som visas av vissa material varvid mekanisk spänning omvandlas direkt till elektrisk ström. Wang visualiserar nanogeneratoren inbyggd i framtida nanomachiner eller implantat som kan få kraft direkt från vibrationer i människokroppen orsakade av cirkulationssystemet. Dr. Wangs prototyp nanogenerator var 2 mm i storlek, men han hoppas kunna krympa den till nanoskalastorlek och göra den redo att antas senast 2011.
När nanoskala-maskiner föreställdes av Eric Drexler i slutet av 1970-talet, var en av de huvudsakliga invändningarna som kom fram angående deras genomförbarhet "Hur ska dessa drivas?" Dr. Wangs arbete besvarade denna fråga när den presenterades 2007. Fortfarande är metoden att använda piezoelektricitet för att driva nanodelar fortfarande bara en bland många - andra möjliga metoder för nanoskala kraftproduktion eller distribution inkluderar kemisk energi, använder nanotrådar för att kanalisera energi från en makroskala, få energi direkt från värme, eller en generator baserad på elektromagnetiska vågor som UV-ljus.
Även om det överskuggas av Dr. Wangs team har det varit något annat arbete inom nanogeneratorer. Dussintals om inte hundratals akademiska grupper och industrigrupper forskar i nanoskala kraftproduktion. Nanoscale-kraftproduktion kan erbjuda storleksförbättringar i kraftproduktion och lagringstäthet relativt dagens teknik. Detta kan göra det möjligt för elbilar som kan köras hundratals eller till och med tusentals miles utan laddning, om tekniken går tillräckligt långt.