Vad är ett Nanosekund?
Ett nanosekund är 10-9 sekunder, eller en miljarddels sekund. Detta innebär att det finns en miljard nanosekunder på en sekund; en miljard är en följt av 9 nollor. Det tar lite mer än ett nanosekund för ljus att resa med en fot (0,3 meter); ljuset reser med cirka 980 miljoner fot per sekund (300 miljoner meter per sekund). Inom vetenskapen kommer en åtgärd som involverar nanosekunder vanligtvis att förkortas till ns eller nsec. Även om det helt enkelt är en för liten åtgärd för att vara användbar i det dagliga livet, har nanosekundet många viktiga användningsområden inom kemi och fysik som båda involverar processer som inträffar under extremt små tidsperioder.
Datorforskare gör också en del mätningar i nanosekunder eftersom många processer i modern datorisering sker i mycket små tidsramar. Den hastighet en dator tar för att komma åt dess minne, till exempel, uttrycks vanligtvis i nanosekunder. I det här fallet är lägre siffror bättre - en dator som har åtkomst till dess minne på 10 ns är snabbare än en dator som tar 30 ns för att komma åt dess minne. Båda siffrorna representerar emellertid mycket, mycket snabba datahastigheter. Det är osannolikt att en individ skulle kunna känna igen 20 ns tidsskillnaden mellan de två processerna.
De flesta användningarna av nanosekundet är inom områden som är relaterade till vetenskap och teknik, såsom elektronik, optik och kommunikation. nanosekunder används ofta för att mäta olika aspekter av elektromagnetiska vågor såsom frekvens. I optik används mycket korta nanosekundspulser av ljus- eller laserstrålar för att samla exakta bilder av snabbt rörande fenomen, såsom kemiska reaktioner. När många av dessa pulser inträffar under en mycket kort tid produceras en sträng av bilder som gör det möjligt för forskare att se fenomenet på sin fritid.
Medan nanosekundet är en mycket liten tidmängd, är den verkligen inte den minsta. Ett mikrosekund är något större än ett nanosekund vid 10-6 sekunder. Picosekunder och femtosekunder mäter 10-12 respektive 10-15 sekunder och tenderar att ha liknande användningar. Femtosekunder används vanligtvis i optik för att mäta pulser som används för att ta bilder vid extremt små tidsramar. Ingen av dessa enheter har praktiska tillämpningar för de flesta, men fysiker, kemister och teknologer behöver ofta sådana små enheter.
Grace Hopper, en amerikansk marinoffisör och datavetare, var känd för sina föreläsningar om datavetenskap. Hon är främst känd för att utveckla den första kompilatorn för ett programmeringsspråk. Vid sina föreläsningar var hon känd för att dela ut trådlängder som var knappt 1 fot (0,3 meter) långa för att visa avståndet som ljuset reste i ett nanosekund; hon gjorde detta för att förklara varför satellitkommunikation inte var omedelbar.