Vad är ett Notochord?

En notokord är den definierande egenskapen hos medlemmarna i filum Chordata , en stor och mångfaldig biologisk grupp som inkluderar alla djur med ryggar eller ryggraden, tillsammans med mer primitiva kordater. Strukturen har mycket stora celler som är tätt anordnade i ett skyddande mantel. Chordates är indelade i tre subphyla, beroende på vilken form deras notochords har och när de visas. I varje utvecklingsstadium fungerar det som en form för stöd för djuret som besitter det, vilket ger djuren förmågan att göra saker som att gå upprätt.

Den mest primitiva gruppen av kordater, urokordater, även kallad tunicates, har bara en notokord i larvstadierna i utvecklingen. Djuren i denna grupp är pelagiska, vilket betyder att de finns i världens hav, och det finns ett antal representativa arter, av vilka de flesta bara är kända för biologer. Dessa djur ger en inblick i utvecklingen av kordater, men visar notokorden i ett tidigt utvecklingsstadium.

Nästa grupp av kordater, cefalokordater, även kallad lancelets, har en notokord till vuxen ålder och lever också i havet. Strukturen går hela vägen längs kroppen, till och med upp i huvudet, och djuren saknar ett skyddande benlager, t.ex. en ryggrad. Det fungerar som ett axiellt stöd och ger en stark kärna för djuret. Notokorden är mycket flexibel, men inte komprimerbar, vilket gör att djuret kan röra sig fritt utan att skada strukturen.

I den högsta klassen av kordater, ryggradsdjur, finns notokorden endast när djuret är i en embryonal form. När ryggradsdjuret utvecklas, omsluts det först in och ersätts sedan av ryggradsryggskydd, skyddsfall av ben som täcker den känsliga ryggmärgen. Ryggraden kan stödja en mycket större och mer komplex organism och är mycket starkare än notokorden. Detta gjorde det möjligt för tidiga ryggradsdjur att hoppa till landet och utvecklas till välkända arter, till exempel människor.

I alla kordater finns notokorden i någon form när djuret befinner sig i ett larv- eller embryonalt stadium. Dess utveckling därifrån hjälper till att forma vilken typ av djur det kommer att förvandlas till, vare sig det är en säckliknande tunikat eller en renavlad norsk fjordhäst. Utvecklingen av denna struktur representerar ett stort framsteg i utvecklingen, eftersom det tillät djur att bli mycket större och mer komplexa, ett drastiskt avvikelse från enklare beställningar av djur som funnits tidigare.