Vad är en kärnlampa?

En "kärnkraftslampa" är smeknamnet för en specifik typ av kärnkraftsdriven raketmotor eller energikälla. I en kärnlampa separeras kylvätskan / drivmedlet från kärnbränslet med en kvartsvägg. Även om reaktorn når temperaturer på ungefär 25 000 ° C (45 030 °) ligger den största delen av strålningen inom det hårda ultravioletta området, vilket kvarts är praktiskt taget transparent för. Därför smälter inte kvartsväggen eller kokar bort av drivmedlet, förmodligen väte. Alternativt kan en kärnkraftslampa användas för att generera elektricitet genom solceller (solceller).

Eftersom kärnenergi tillåter många fler joule per gram bränsle än kemiska energikällor, skulle en kärnkraftslampa vara en överlägsen form av raketframdrivning till den typ som används idag. Men på grund av obehag med att skicka kärnmaterial till rymden har denna teknik aldrig använts i rymden. Flera experimentella mönster har byggts och körts framgångsrikt.

En stor fördel med en kärnvapendriven raket skulle vara dess fullständiga återanvändbarhet. Endast kärnbränslet skulle behöva ersättas. På grund av krafttätheten hos uranpellets, som skulle vara bränslet, kan fartyget ha en nyttolast som utgör 30% av sin totala vikt! I traditionell kemisk driven rymdflyg är detta okänt, där nyttolasten utgör 10% eller mindre av den totala massan. En plausibel design som kan byggas med dagens teknik för liknande kostnader som Space Shuttle booster raketer skulle ha en nyttolast på cirka två miljoner pund.

Inte bara skulle en kärnkraftslampa vara effektivare för att tända vätebränsle, utan den skulle också kunna tillhandahålla kraft för många användningsområden ombord på fartyget genom att använda fotovoltaik. Detta skulle möjliggöra storleksbeställningar mer kraft än rymdfarkostkonstruktioner baserade på sol- eller kemiska kraftverk. Tillräckligt med kraft för människor att till och med bo i rymden bekvämt, så länge som tillräckligt med uran tas med.