Vad är en parasitvärd?

Ett parasitförhållande är ett förhållande mellan organismer där en organisme, parasiten, får viss fördel av den andra organismen medan den andra organismen, parasitvärdet, skadas av förhållandet. Parasitvärdet är vanligtvis mycket större än parasiten. Bandmaskar är till exempel parasiter som finns i tarmen hos vissa ryggradsdjur. Medan de kan bli mycket långa, förblir deras kroppar i allmänhet små nog för att passa i värdens tarmkanal.

Parasiter använder sina värdar för många olika ändamål. Oftast används parasitvärdar som en matkälla för parasiten. De används också ofta som ett livsmiljö för parasiterna. Krockormar till exempel bor i tarmkanalen hos däggdjur som hundar, katter och människor. Slutligen använder parasiter sina värdar som medium för reproduktion; bandmaskar och andra parasiter tenderar att reproducera sig i stort antal i sina värdar.

I vissa parasitrelationer inträffar larvutvecklingen av den parasitiska organismen i parasitvärdens kropp. Parasiter som gör detta kallas parasitoider . I sådana situationer dödas parasitvärdet nästan alltid. I många fall konsumerar parasitoiden värden också.

Det finns många olika parasitrelationer som en parasitvärd kan vara i. I kleptoparasitism stjäl parasiten mat samlad av värden. Broodparasiter lägger ägg i bonarna hos andra organismer, som fungerar som surrogatföräldrar och håller äggen säkra. Ofta tar parasiten bort ett av de ursprungliga äggen för att ge plats för sitt eget.

Generellt sett kan endast förhållanden mellan komplexa organismer betraktas som parasitrelationer. För vissa biologiska ändamål betraktas dock virus också som parasiter. Virus attackerar och invaderar värdceller, använder dem för att reproducera och sprida sig till fler celler och förstör parasitvärdcellen. Virus anses dock generellt sett inte vara levande organismer eftersom de inte består av celler

Parasitologi är en gren av mikrobiologi som behandlar förhållanden mellan parasiter och deras värdar. Fältet fokuserar på hur parasiter sprider sig, vad de får av sina värdar och hur de skadar sina värdar. Parasitologer hjälper ofta läkare med att bota parasitinfektioner hos människor.

Det är inte ovanligt att en människa är en parasitvärd. Parasiter smittar människor genom insektsbett, okokt kött, förorenade grönsaker och damm som innehåller parasitiska larver. Många olika typer av maskar, såsom flatmaskar och leverflussar, smittar ofta människor. Många typer av små protozoer kan också bo i människokroppen.