Vad är en perigee?

När ett föremål som kretsar runt jorden befinner sig på den närmaste punkten till jorden i sin bana, kallas detta stadium perigee. Däremot, när samma objekt är längst kan det vara i sin bana, sägs det vara i "apogee." Denna term användes först med hänvisning till månen, som regelbundet rör sig genom perigee och apogee när den kretsar jorden, även om den också kan appliceras på de många människostillverkade satelliter som kretsar runt jorden.

Banor är elliptiska snarare än cirkulära, vilket förklarar varför satelliter kan vara på olika avstånd i förhållande till jorden när de går i bana. Mer generellt använder astronomer termen ”apsis” för att omfatta både de närmaste och längsta punkterna i en bana, där periapsis är den närmaste och apoapsis är längst. När man pratar om saker som kretsar kring jorden specifikt, hänvisar astronomer till apogee och perigee, och det finns specialiserade termer för föremål som också kretsar kring andra stora himmelskroppar, till exempel objekt som rör sig runt solen (perihelion och aphelion).

Månens olika avstånd från jorden spelar en roll i vädret och tidvattnet. När månen är på perigee utövar den mer kraft på jorden, vilket kan göra att tidvattnet blir mer extremt. Vädercykler kan också variera cykliskt med månens omloppsbana, och som ett resultat förlitar väder- och tidvattenprognoserna astronomiska prognoser om månens avstånd när de förbereder prognoser och rapporter. Vid varje given tidpunkt kan astronomer beräkna hur långt månen är från jorden och hur många dagar det kommer att ta för månen att nå perigee.

Ibland tittar människor på månen och märker att den verkar vara större än vanligt, vilket inte verkar vara möjligt. Svaret på detta mysterium ligger i det faktum att när månen är i perigee verkar den verkligen något större än när den är i apogee, eftersom den är närmare. Människor som är intresserade av att utföra ett litet experiment kan ta ett fotografi av fullmånen när månen är i apogee och upprepa förhållandena när fullmånen är nästa i perigee för att se en illustration av storleksskillnaden.

Att kunna beräkna apogee och perigee är också viktigt för företag som lanserar och underhåller satelliter. Det är viktigt för ett föremål att hitta rätt bana så att den kommer att förbli i kretslopp utan att dras till jorden, och perigee kan representera en fara i en satellits bana om den är för nära jorden.