Vad är en petrokemisk?
En petrokemisk är en kemikalie som härrör från petroleum eller naturgas. Dessa kemikalier extraheras vanligtvis under raffineringsprocessen då råolja och gas destilleras eller krackas, och de kan användas på många olika sätt. Branschens explosion under 1900-talet ledde till en spridning av produkter som involverade petrokemiska komponenter, och efterfrågan på dessa kemikalier ökar ständigt när människor utvecklar nya produkter och nya användningsområden för sådana produkter. Raffinaderier som bearbetar sådana kemikalier finns över hela världen.
Några av de primära petrokemikalierna erhållna vid raffineringsprocessen inkluderar toluen, bensen, eten och propen. Dessa primära kemikalier kan vidare förädlas till mellanprodukter eller derivatprodukter som kan användas vid tillverkning av slutanvändningsvaror. De flesta av petrokemikalierna är kolväten, vilket återspeglar den höga koncentrationen av väte och kol i råolja, och de är distinktiva, även om de är kemiskt lika, från bränslen raffinerade från råolja.
En enorm mängd produkter tillverkas med petrokemikalier, inklusive plast, tvål, läkemedel, gödselmedel, bekämpningsmedel, tvättmedel, golv, lösningsmedel och epoxier. Syntetfibrer, gummi och andra material tillverkas också av petrokemikalier. De flesta människor interagerar med många sådana produkter varje dag, från syntetfibrer som används i en fleecejacka på en sval dag till plasten som används vid konstruktionen av en ratt.
Raffinaderier kan anpassa sin produktion av ett primärt petrokemiskt för att möta efterfrågan på olika sätt. När råolja raffineras kan den behandlas med fraktionerad destillation, i vilken den upphettas för att separera de olika komponenterna för användning, eller den kan "knäckas" med en katalysator som bryter upp kolvätekedjor för att skapa önskade produkter. Eftersom petrokemikalier ofta är i hög efterfrågan måste raffinaderier kunna agera snabbt för att dra fördel av gynnsamma priser och efterfrågan.
Förädling och produktion av petrokemiska produkter i slutstadiet har kritiserats på grund av miljöhänsyn. Utvinning och transport av råolja kan ha en mycket negativ miljöpåverkan, och förädlingsprocessen kan vara mycket förorenande och ibland farlig för grannsamhällen. Petrokemikalier är också mycket långsamma att bryta ner i den naturliga miljön, vilket väcker frågor om korrekt användning och bortskaffande av konsumentprodukter. Dessa produkter är inte heller förnybara, eftersom de kommer från resurser som byggts upp under miljoner år, vilket innebär att när världens insättningar av råolja och naturgas har uttömts kan ett allvarligt problem dyka upp för den petrokemiska industrin.