Vad är en fenokopi?
En fenokopi är en egenskap som finns i en organisme som utvecklas till följd av miljöfaktorer och som ungefär liknar en identisk eller liknande egenskap i en annan organisme där den egenskapen finns på grund av genetiska faktorer. Ordet används också för att beskriva ett drag som härrör från miljöfaktorer som inte finns i andra individer av samma art. En fenokopi är därför en del av en organisms fenotyp, som består av hela dess observerbara uppsättning drag. En organisms genotyp är hela dess genetiska kod, som finns i dess DNA, och innehåller alla möjliga egenskaper och egenskaper, inte bara de som uttrycks i en viss individ.
Studien av evolution och artens utveckling är nära knuten till genetik och ärftlighet. Att känna igen ett speciellt drag i en organism som fenokopi, i motsats till ett ärftligt drag som är kodat i dess genotyp, är viktigt när man försöker klassificera organismer eller spåra deras utveckling över tid. Ofta misstas en fenokopi av ett genetiskt drag, vilket leder till förvirring vid klassificering eller identifiering.
En människa vars hår har blivit lättare i skugga på grund av långvarig exponering för starkt solljus, i motsats till en annan vars hår naturligtvis är den färgen, är ett exempel på skillnaden mellan en fenokopi och en genetisk egenskap. Ett djur vars päls ändrar färg med temperaturförändringar är ett annat exempel. Snöskor har till exempel en kappa som blir vit på vintern men återgår till fläckiga bruna och grå nyanser under sommaren. Exempel på fenokopitegenskaper observeras oftast i en organisms utseende, men kan också visas i organismens beteende.
Ett annat sätt att definiera en fenokopi är genom dragens förmåga att överföras till organismens ättlingar. Snöskogarnas avkom till exempel skulle behålla sin gråbruna färg om de inte utsattes för vinterförhållanden. Den vita färgen ärvs inte utan påverkas av djurets miljö. Storlek är ett annat exempel på ett uttryck av en fenokopi. Ett djur som lever i en livsmedelsrik miljö kan växa till gränserna för sin art medan dess avkommor kanske inte når en liknande storlek i en miljö där maten är knapp.