Vad är en fylogenetisk relik?
En fylogenetisk relik är ett kroppsligt organ som har tappat sin verkliga användning och som fortfarande existerar eftersom det inte finns något särskilt starkt selektionstryck mot dess existens. Ett vanligt exempel hos människor är bilagan. Bilagan anses vara en fylogenetisk relik för ett kroppsligt organ som finns i många växtätare som kallas cecum, som innehåller speciella bakterier för att smälta cellulosa, det hårda materialet i växter. Den mänskliga bilagan saknar dessa bakterier, så människor kan inte smälta cellulosa.
Pinealkörtlarna tycktes en gång vara en fylogenetisk relik, fram till 1960-talet, då det upptäcktes att den producerade melatonin, ett hormon som modulerar døgnrytmer. Pinealkörtlens unika och mystiska orsakade att René Descartes kallade det "själens säte", ett kroppsligt organ som kopplade människor till Gud, även om vi inte har sett denna teori utvecklas i biologitidningarna på sistone.
Ibland används termen fylogenetisk relik för att beskriva arter som saknar samtida kusinarter och har mer gemensamt med de arter som levde för hundratals miljoner år sedan än i dag. Dessa inkluderar cykader, hästsko krabba och den berömda coelacanth, som ursprungligen tros ha utrotats i tiotals miljoner år, som fångades utanför Afrikas kust 1938. Dessa arter har förändrats lite under hundratals miljoner år. Filogenetiska reliker kallas också ibland levande fossil.
Vampire Squid, eller Vampyroteuthis infernalis , som betyder "vampyr bläckfisk från helvetet", är en liten sammetten svart organisme som bor djupt i havet. Det är varken en bläckfisk eller bläckfisk utan en fylogenetisk relik för en till stor del utrotad filyl. Tuatara, en typ av reptil, har en mycket utvecklad pinealkörtlar, med ett median pinealöga, parafys och en pinealsäck, i stor kontrast till vår homogena pinealkörtlar, vilket antyder att pinealkörteln verkligen är en del relik trots sin lilla hormonell roll hos människor. Bevis som detta låter oss bedöma om ett särskilt kroppsligt organ eller art är ett fylogenetiskt relik.
På en eller annan punkt har biologer hävdat olika hajar, gnagare, kräftdjur, växt och många andra som fylogenetiska reliker. En kräftdjur, Neoglyphea neocaledonica , ser ut som en bisarra korsning mellan en räka och en hummer. Det finns många andra intressanta levande fossiler som du kan hitta om du gör en internetsökning efter termen.