Vad är en pilotballong?

En pilotballong är ett verktyg som används av meteorologer för att studera rörelserna i luftströmmar eller vind. Det är en lång, cylindrisk ballong som är fylld med helium, och den är utformad för att brista när den når högre nivåer i atmosfären. Användningen av pilotballonger har starka band till luftfarten, civila projekt och internationell spionage. Pilotballonger, även kallade väderballonger, har använts sedan 1783, då två fransmän lanserade en vindhastighetspilot för att kontrollera vindförhållandena innan den första bemannade ballongflygningen startades.

Pilotballongobservation är praxis att studera pilotballongen under flygning. Försiktiga mätningar görs för att hitta hastigheten på pilotballongen och i vilken riktning den rör sig. Pilotballongens höjd och dess azimutvinklar tas med i observationerna för att bestämma vindhastighet och riktning i olika höjder i atmosfären.

Även om det har varit mycket litet som har förändrats när det gäller konstruktion och design av pilotballongen sedan den första lanseringen, har det visat sig vara ett mycket värdefullt verktyg i studiet av meteorologi och andra jordvetenskaper. Med hjälp av pilotballonger kunde en fransk meteorolog vid namn Leon Teisserenc de Bort upptäcka och bevisa att jorden har en troposfär, en lägre nivå av atmosfären där vädret inträffar. På 1930-talet kom ny teknik in i scenen i form av radiospårningssystem som gjorde det möjligt att utöka användningen av pilotballongen och utveckla meteorologins vetenskap ännu mer.

Med radiospårning blev pilotballonger mer än bara vindspårningsverktyg. En mängd olika verktyg kunde läggas till i väderballongen som gjorde att den bland annat kunde läsa temperaturer och fuktighet. Användningen av pilotballonger för väderobservation har gjort det möjligt för meteorologer att skapa tredimensionella kartor över atmosfären och de olika vädermönstren som påverkar atmosfären.

I vissa fall är en pilotballong också utrustad med kameror, videoutrustning eller teleskopenheter för att fånga de sällsynta utsikterna som bara kunde ses från luften. Detta har gjort pilotballonger till en användbar resurs för spionage och skapande av detaljerade topografiska kartor. Denna användning är dock inte utan nackdelar. Med pilotballongernas unika storlek och dimensioner har man genom åren felaktigt trott vara föremål som hot från utländska fiender, oidentifierade flygplan och främmande rymdskepp.