Vad är en planetnebula?
En planetnebula är ett fenomen som uppstår när en liten till medelstor stjärna närmar sig slutet av sin livscykel. Medan mycket stora stjärnor avslutar sina liv i en explosion av ljus som kallas en supernova, försvinner mindre stjärnor mer gradvis när gaser och strålning lämnar sin kärna. Den första planetnebulan upptäcktes 1764, och mer än 2 000 har hittats sedan den tiden, med de flesta belägna i Vintergalaxen. Planetnebulan heter så eftersom de flyktande gaserna skapar en planetliknande form, men dessa himmelkroppar har lite att göra med planeter i traditionell mening.
stjärnor har en otroligt lång livscykel och kan pågå i miljarder år. Under hela stjärnan binds en process med kärnfusion i kärnan, där väte- och heliumatomer binds kontinuerligt. Med tiden fortsätter denna fusion med en ökande hastighet eftersom mer och mer väte inom stjärnan blir van vid. Så småningom börjar kärnan dra in väte från de yttre skikten oF stjärnan, vilket resulterar i svår instabilitet som bryter ner stjärnans skyddsskal. Detta gör att de många av de naturgaser som finns i stjärnan att fly ut i atmosfären, bildade ett slags moln runt stjärnans kärna.
De återstående kärnfusionsprocesserna inom kärnan producerar UV -strålning, som värmer dessa omgivande gaser. Denna värme får gaserna att glöda olika färger och skapa en planetnebula. Denna nebula kan ta många olika former beroende på vilken typ av gaser den innehåller och stjärnans livsstadium. Vissa har en solid skivformer som liknar en planet, medan andra får ett ringliknande utseende runt kärnan. Vissa är mycket unika, och en majoritet är inte runda som den traditionella bilden av planetnebulan.
Under en period av 10 000 till 50 000 år sprids gaserna runt kärnan så småningom och flyttar bort ut i rymden. En gång dessa gaserär borta, den planetära nebulan upphör att existera, och bara kärnan i stjärnan kvarstår. Denna kärna är känd som en vit dvärg, och den bleknar gradvis över tiden tills den inte längre ger något ljus.
Förutom fascinerande forskare och astronomer, spelar planetarisk nebula också en viktig roll i bildandet av nya stjärnor. När gamla stjärnor dör ut bildar gaserna som de släpper först en planetnebula innan de gradvis sippas ut i rymden. Härifrån är dessa gaser byggstenarna för nya stjärnor, även om denna process sker mycket långsamt under en period av tusentals eller till och med miljoner år.