Vad är ett växtgenom?

Ett växtgenom är sekvensen av DNA som ger informationen för en växt att leva. Inom alla levande organismer består genomet av det genetiska materialet för den organismen. DNA-molekylerna grupperas i gener som ger instruktionerna som avgör vad en växt gör, dess färg, form och storlek, var och hur den växer, etc. Varje levande organisme har ett genom som består av alla dess gener som bestämmer vad den organismen är.

Varje genom, inklusive ett växtgenom, består av en sträng av nukleotider som bildar DNA från den organismen. Det finns fyra typer av nukleotider som finns inom DNA, som är alanin (A), tymin (T), guanin (G) och cytosin (C). Strängarna av nukleotider kan vara mycket långa, och deras ordning är vad som utgör generna. I stället för en lång DNA-grupp grupperas generna på kromosomer som finns i kärnan i varje cell i organismen. Förutom att ha olika gener, har olika arter av organismer också olika antal kromosomer.

Att studera genom har genomförts av forskare i många år. Genetiker har försökt hitta de gener som kodar för speciella egenskaper och funktioner hos levande saker. Fram till nyligen har de varit begränsade vad de kan hitta, men de har nu utvecklat metoder eller hittat hela sekvensen av nukleotider som utgör ett genom. För att sekvensera ett växtgenom måste forskaren bestämma varje nukleotid som finns i varje kromosom i växten som studeras.

Det har inte varit enkelt att bestämma sekvenserna för växtgenom på grund av det stora växtsortimentet, liksom den stora skillnaden i deras genom. Utbudet av växtgenomstorlekar varierar från arter som har genom som är lika små som djur till andra växter som har genom som är nästan fyrtio gånger storleken på det mänskliga genomet. Det allra första växtgenomet som fullständigt sekvenserades var Arabidopsis-växten, som är en liten cress-växt som är en del av senapsfamiljen. Denna växt valdes eftersom den har ett relativt kort genom jämfört med andra växter. Sekvensering av Arabidopsis-genomet fann att det har 25 000 gener, som nu används för att bestämma den genomiska sekvensen för växter som har mycket längre och mycket mer komplexa genom.