Vad är en polymerkemiker?
En polymerkemist är en forskare som arbetar för att skapa, blanda och förstå den kemiska sammansättningen av olika syntetiska material. De flesta syntetiska material - allt från slitstark plast som används i flygplan och raketfasader till tvättmedel och elastiska - tillverkas åtminstone delvis av polymerer. Polymerer är komplexa molekyler som kan brytas ned och bindas samman för att skapa nya föreningar. Att experimentera med olika polymerkombinationer och skapa och testa nya produkter är huvuddelen av en polymerkemists arbete.
De första polymerkemisterna fokuserade huvuddelen av sin tid och energi på polymerupptäckt. Alla polymerer är naturligt förekommande molekyler som kan isoleras från olika föreningar. En polymer är i huvudsak en kedja av vissa molekyler som är förenade i ett upprepande mönster. Varje molekylkombination ger lite olika polymeregenskaper.
Dessa kemister ägnade tid åt att studera var polymerer kan hittas och uppskattade sedan olika kemiska extraktionsprocesser för isolering. Forskare dokumenterade polymerernas sammansättning och arbetade med att hitta sätt att använda polymerer i vardagen. Nylon var en av de allra första produkterna tillverkade med polymerer, och den är till stor del skyldig till arbetet i ett polymerkemisteam.
Idag har nästan alla polymerer identifierats. En modern polymerkemist är inte vanligtvis upptagen av att upptäcka polymerer, utan tillbringar snarare sina dagar på att hitta nya användningsområden för de som redan är kända att existera. Ämnena kan kombineras med varandra samt brytas ned och omorganiseras för att belysa eller förbättra vissa egenskaper.
Polymerkomposition är dess egen kemiundersökningssektor, men den överlappar på många sätt med studien av organisk kemi. Organisk kemi avser molekylära interaktioner och strukturella kompositioner för ett brett spektrum av kemiska reaktioner. Polymerernas kemi är komplex, och en polymerkemist måste ha en solid grund inom detta område för att tillämpa polymer organisk kemi med någon framgång.
Att förstå polymerens kemi hjälper forskare att maximera deras fördelar. Polymerer är viktiga för de flesta plast och spelar mycket viktiga roller i medicinsk forskning. Genterapi, protetik och organregenereringsprogram beror alla på polymerer. Det finns också användningsområden för molekylerna i industrin, inklusive tillverkning av slitstarka däck och maskindelar, såväl som icke-metallflygbeklädnad och rakethölje.
Polymerer är också viktiga ingredienser i många konsumentinriktade produkter. Antibakteriell tvål, blekmedelbaserade rengöringsprodukter och spandexkläder, till exempel, görs alla möjliga eftersom noggrant utvalda polymerer har inkluderats i precis rätt proportioner. Det är en polymerkemists uppgift att både identifiera hur en specifik polymer kan användas, liksom att urskilja de praktiska förgreningarna och specifikationerna för den användningen.
De flesta jobb inom polymerkemist är inom forskning och utveckling, vanligtvis inom tillverkningsföretag. Dessa forskare hjälper företaget att utveckla nya produkter och att förbättra utbudet av produkter som redan finns på marknaden. Polymerkemiforskning sker också i många nationella regeringar, särskilt när det gäller försvar och säkerhet. Vissa arbetar också i akademin och bedriver mer faktabaserad forskning och undervisar morgondagens polymerkemister.