Vad är en Pontoon Bridge?
Pontonbroar är flytande broar som stöds av flytande pontoner med tillräcklig flytkraft för att stödja bron och dynamiska belastningar. Medan pontongbroar vanligtvis är tillfälliga strukturer, används vissa under långa tidsperioder. Permanenta flytande broar är användbara för skyddade vattenkorsningar där det inte anses ekonomiskt genomförbart att hängande en bro från förankrade bryggor. Sådana broar kan kräva en sektion som är upphöjd eller kan höjas eller tas bort för att låta fartyg passera.
Nedsänkta flytande rörbroar har beaktats för användning över havss sund och till och med över hela hav. Konstruktionen av en sådan tunnel var med i den alternativa historien Roman A Transatlantic Tunnel, Hurra! av Harry Harrison. Det uppskattas att en nedsänkt flytande tunnel är två till tre gånger dyrare att bygga än en flytande bro, och tekniken förblir obevisad. Det finns för närvarande ingen nedsänkt flytande tunnel i världen.
Pontonbroar är särskilt användbara under krigstid som flodövergångar. Sådana broar är vanligtvis tillfälliga och förstörs ibland efter korsning (för att hindra fienden från att använda dem), eller kollapsade och transporteras (om de är på en lång marsch). De användes till stor fördel i många strider under hela tiden, inklusive slaget vid Garigliano, slaget vid Oudenarde och många andra.
Vid konstruktion av en pontongbro måste ingenjören beakta den maximala mängden last som den är avsedd att stödja. Varje ponton kan uppbära en belastning som är lika med massan på vattnet som den förskjuter, men denna last inkluderar även själva bron. Om den maximala belastningen på en bryggsektion överskrids blir en eller flera pontoner nedsänkta och fortsätter att sjunka. Körbanan över pontonerna måste också kunna stödja lasten, men ändå vara tillräckligt lätt för att inte begränsa deras bärförmåga.
Före tillkomsten av modern militär pontongbrobyggnadsutrustning konstruerades flytande broar med trä. En sådan flytande bro skulle kunna byggas i en serie sektioner med utgångspunkt från en förankrad punkt på stranden. Pontonger bildades med hjälp av båtar; flera fat surrade ihop; flottar med timmer, eller någon kombination av dessa. Varje broavsnitt bestod av en eller flera pontoner, som manövrerades på plats och sedan förankrades. Dessa pontoner kopplades sedan samman med trästrängar som kallas balks. Balkerna täcktes sedan av en serie tvärplankor för att bilda en vägyta, och plankorna hölls på plats med sidoräcken. Bron utvidgades upprepade gånger på detta sätt tills den motsatta banken nåddes.
Försiktighetsåtgärder krävs för att skydda en pontongbro från att skadas. Broen kan lossas eller översvämmas när broens lastgräns överskrids. En pontongbro kan också bli överbelastad när en del av bron vägs ner mycket tyngre än de andra delarna. Bron kan induceras att svaja eller svänga på ett farligt sätt på grund av regelbundna steg från en grupp soldater eller från andra typer av upprepade laster. Drift och tunga flytande föremål kan också samlas på pontonerna, vilket ökar motståndet från flodströmmen och potentiellt skadar bron.
Den längsta militära pontonbron som någonsin har konstruerats över en flod byggdes av US Armys 1st Armored Division 1995. Den monterades under ogynnsamma väderförhållanden över floden Sava mellan Kroatien och Bosnien och hade en total längd på 2 034 fot. Det demonterades 1996.