Vad är en primär radar?
Ett primärt radarsystem skickar en högdriven radiofrekvens från en roterande antenn och använder alla reflekterade signaler för att bestämma avstånd och hastighet för föremål i luften eller på vatten. Radiosignalen visar avståndet till ett objekt från den tid det tog för att åka tillbaka till objektet. För radar som används vid flygplanskontroll kan retursignalen också användas för att bestämma flygplanets ungefärliga höjd eller höjd över marken. En antenn är en krökt metallskål eller struktur som fokuserar en radiostråle och överför den i en specifik riktning.
Radar är en förkortning eller förkortad version av termen "radioavstånd och räckvidd". Först utvecklad för flygplandetektering på 1930-talet, hade tidig radar begränsat räckvidd på grund av strömgränserna för antennerna vid den tiden. Även om antennkraften och mjukvaran har förbättrats är den praktiska gränsen för primärradar för flygtrafik i början av 2000-talet cirka 100 mil.
Användning av primärradar kräver mycket signaleffekt, eftersom objekt längre från antennen kommer att reflektera eller skicka tillbaka en svag signal. På längre avstånd från antennen blir radaren opålitlig som ett sätt att bestämma flygplanets position med endast reflekterade signaler. Ökande mängder flygtrafik under 1900-talet skapade ett behov av andra flygplanens positioneringssystem.
Från och med 1960-talet började flygplan använda transponder för att hjälpa till med flygkontroll. En transponder är både en mottagare och en sändare, som tar emot radarsignalen från den primära radaren och skickar tillbaka en signal som innehåller flyginformation, höjd och hastighetsinformation. Denna så kallade sekundära radar förbättrar flygplanets noggrannhet, eftersom transpondern drivs av flygplanet och sänder ut en starkare signal än en primär radarsignal.
Förbättrade transpondrar från slutet av 1900-talet gav också ytterligare information om flygplanet. Piloter kan välja inställningar som kommer att berätta för en flygledare på marken om flygplanet är kapat, eller under kontroll av andra personer, eller om det finns en nödsituation ombord. Dessa aktiva signaler skickades till den sekundära radarmottagaren belägen på samma antenn som den primära radaren och kan ses på trafikstyrskärmar.
Båtar på vattnet kan också upptäckas med radarsystem, med vissa begränsningar. Höga vågor kan maskera eller dölja radaravkastningen för mindre båtar, och jordens krökning eller form gör det omöjligt att se båtar under horisonten. Stora militära fartyg kan använda radarförvirrande former eller beläggningar som absorberar radar för att få dem att se ut som mycket mindre båtar på radarskärmar.
Radar kan också användas för att upptäcka vädret. Vattenmolekyler i moln kan spegla vissa frekvenser av radarsignaler, som visar regninnehållande moln. Tidiga system kunde bara se rörliga regndroppar, men system sedan slutet av 1900-talet kan upptäcka fukt även utan regn.
Dopplerradar kan upptäcka hastigheten och riktningen för vattendropparna som rör sig genom luften. Den reflekterade signalen analyseras med mjukvara som visar om signalen rör sig mot eller bort från antennen. Den kan visa rotation som indikerar en möjlig tornado, även på natten eller när den är dold av kraftigt regn.