Vad är ett proteinantigen?
Ett proteinantigen är ett protein som kan stimulera produktionen av antikroppar av immunsystemet och som immunsystemet kommer att reagera om det identifieras i kroppen. Antigener kan tillverkas av ett antal föreningar, varvid proteinantigener är bland de vanligaste. Många proteinantigener har identifierats av forskare som är intresserade av immunsystemet och sjukdomsprocessen, och antigen används i stor utsträckning vid forskning, diagnos och medicinsk behandling.
Ett exogent proteinantigen är ett protein som produceras utanför kroppen av en annan organisme. Ett exempel kan vara ett protein tillverkat av ett virus som någon tar in. När immunsystemet ser detta protein, känner det igen som främmande och stimulerar produktionen av antikroppar som kan fastna på och attackera antigenet. Detta är en av kroppens försvarslinjer mot sjukdomsmedel.
Endogena proteinantigener produceras i kroppen. De ses ofta i celldöd. Celler i kroppen kan programmera sig själva för att producera dessa antigen så att immunsystemet vet när det är dags att bryta ner en cell och återvinna dess komponenter. Denna typ av proteinantigen kan också användas av immunsystemet för att märka infekterade celler för förstörelse.
En annan typ av proteinantigen är ett autoantigen. Autoantigener är ämnen som normalt finns i kroppen och normalt förstås vara ofarliga som kroppen börjar identifiera som ett antigen. Autoantigener är involverade i autoimmunsjukdomar, där kroppen börjar attackera sig själv eftersom programmeringen av immunsystemet går fel. I detta fall bedöms ett protein som faktiskt är en del av kroppen skadligt av immunsystemet, och immunsystemet arbetar för att eliminera det trots att detta kan orsaka skador på kroppen.
Vaccinationer kan involvera kontrollerad introduktion av ett antigen, ofta ett proteinantigen, till kroppen för att låta den bilda antikroppar utan att utsätta det för risken för sjukdom. Antigener kan också användas i test; om en läkare misstänker att en patient har ett visst virus, till exempel, kan ett blodprov införas till ett urval av antigener för att se vilka antigener den binder till. Identifiering av antigener kan också vara viktigt för blodprover som utförs för att avgöra om vissa är resistenta mot en sjukdom eller om någon har utsatts för en sjukdom.