Vad är en pulsar?

A Pulsar är en snabbt roterande neutronstjärna som avger stora mängder elektromagnetisk strålning (ljus, röntgenstrålar, radiovågor, etc.) och partikelstrålar. En neutronstjärna är det som är kvar när en stjärna 4 - 8 gånger massan av vår sol brinner upp det mesta av sitt bränsle och exploderar i en supernova. De yttre skikten av stjärnan skjuter snabbt utåt, medan den stellar kärnan kollapsar till en sfär cirka 20 km i diameter. Vissa neutronstjärnor roterar inte mycket snabbt men de som gör det kallas pulsars .

solar mer massiva än 8 gånger massan av vår sol kollapsar för att bilda svarta hål, vilket avger mycket lite strålning eftersom deras tyngdkraft är så djup att ingenting kan fly från den. Solar mindre än fyra gånger vår solmassa förvandlas till röda jättar och sedan bruna dvärgar, utan att kollapsa in i en neutronstjärna. Men de solar som kollapsar i neutronstjärnor släpper en enorm mängd energi i processen på grund av den rena energin från den kollapsande ämnet. Någontingär en liten initial rotation i den stjärnkärnan kommer att förstärka kraftigt när kollapsen följer, eftersom en skridskoåkare tenderar att snurra snabbare och de drar armarna närmare sig själva.

Partikelstrålarna och elektromagnetisk strålning härstammar från två platser på den snurrande neutronstjärnan - de norra och södra magnetiska polerna. Eftersom neutronstjärnan är så massiv (tusentals gånger solen), flyr mycket lite materia eller ljus från någon annan del av pulsaren. Eftersom de magnetiska polerna är något felinställda med rotationsaxeln, precis som på jorden, observerar vi pulsars som ljuskällor som blinkar av och av vid en regelbunden frekvens, eftersom de magnetiska polerna snurras runt av stjärnens rotation. Detta fenomen observerades först av doktoranden Jocelyn Bell Burnell i slutet av 1967.

Pulsars producerar magnetfält ungefär en trillion gånger mer intensiv än jordens. Pulsars i binära konfigurationer med normala stjärnor är de mest lätt observerbara, eftersom alla neutronstjärnor tenderar att dra materien från sina följeslagare, vilket resulterar i en lysande ackretionsskiva. Pulsars tillbringande materia från en följeslagarstjärna tenderar att rotera ännu snabbare när de får massa. Pulsars roterar någonstans mellan 10 och 1000 gånger per sekund, med några varianter som snurrar ännu snabbare. Rotationshastigheterna för vissa pulsars är så regelbundna att de är kända som de mest exakta klockorna i universum. Bland de mest exotiska av kosmologiska föremål ger Pulsars oss ett fönster in i en bisar värld där högintensiv gravitations- och elektromagnetiska fält utsätts för relativistiska hastigheter och därmed testar själva gränserna för vår förståelse av fysik.