Vad är en kvalitativ provstorlek?

I kvalitativ forskning är den kvalitativa provstorleken antalet ämnen i en studie. Kvalitativ forskning beror på rika och livliga beskrivningar av människor och deras ord och handlingar i miljön som studeras. En kvalitativ provstorlek är vanligtvis relativt liten och sträcker sig i genomsnitt från en till 15 personer. Detta skiljer sig från kvantitativ forskning, som är matematisk och statistiskt baserad forskning som bygger på mycket större prover, ibland så stora som 1 000 ämnen eller mer. En kvantitativ studie, till exempel, kan innehålla omfattande statistik om undersökningens svar från 1 000 personer som blev frågade om deras åsikter om religion, medan en kvalitativ studie om samma ämne kan inkludera intervjuer med endast tre personer.

Det främsta skälet till att en kvalitativ urvalstorlek kan vara mycket liten är att en kvalitativ forskningsstudie beror på att man kan samla in rika och detaljerade data från dess ämnen. Även om det kan vara lämpligt, men inte nödvändigt, att inkludera några direkta citat och anekdoter från ämnena i en kvantitativ studie, är dessa typer av detaljer absolut nödvändiga för kvalitativa forskningsstudier. En kvalitativ undersökning, till exempel, kan fokusera på att ha fördjupade intervjuer med 10 elever och två lärare om orsakerna till att eleverna lämnar en skola med högt bortfall.

Ett annat exempel på en kvalitativ studie kan vara mer långsiktig och involvera att följa tre universitetsstudenter i ett lärarutbildningsprogram under deras högskola och under de första fem åren av sina lärarkarriärer för att se i vilken grad de implementerade utbildningsmetoderna de undervisades i sina grundutbildningar. En studie som denna kräver både detaljerade observationer av lärarnas beteende i klassrummet och djupintervjuer med dem. Resultatet skulle vara en begränsad, snarare än generaliserad, slutsats om deras användning av undervisningsmetoder lärda på college och deras skäl för att använda eller inte använda dem.

Det finns fall i denna typ av forskning när en kvalitativ provstorlek på en skulle vara lämplig. En fallstudie i psykologi, till exempel, kan fokusera på en klient som diagnostiserats med intermittent explosiv störning som en kliniker arbetade under en tid. I den här fallstudien kan psykologen försöka hjälpa klienten att förbättra sitt utbrott av ilska och återuppta ett mer normalt liv genom att experimentellt använda kognitiva strategier och beteendestyrningstekniker. Psykologen som arbetar med klienten kan också fungera som en kvalitativ forskare genom att dokumentera interventionerna och deras framgång eller brist på dessa med denna en person. Observationer av den ena klienten och intervjuer med honom eller henne - och eventuellt med personer som är nära involverade i patientens liv - kan ge de rika och detaljerade uppgifter som krävs för kvalitativa studier.