Vad är en Quark Star?
En kvarkstjärna är ett extremt komprimerat, exotiskt objekt som teoretiseras för att bildas av cirka 1% av alla neutronstjärnor, som i sin tur bildar pålitligt vid kollaps av stjärnor med 1,5 - 3,0 solmassor. Quarkstjärnor har inte slutgiltigt observerats, men två lovande kandidater registrerades av Chandra X-Ray Observatory den 10 april 2002. En ytterligare kandidat har upptäckts sedan, men mer bevis behövs innan kvarkstjärnornas existens kan bekräftas positivt med en låg felmarginal.
Stjärnor med över cirka 1,35 solmassor, men mindre än 3 eller så (mindre än Tolman-Oppenheimer-Volkoff-gränsen), kollapsar så småningom katastrofalt till en neutronstjärna, ett kompakt objekt på storleken på en liten stad. En enda tesked neutronstjärnämne väger en miljard ton (över 1,1 miljarder ton). Tyngdekraften är så stark att de högsta "bergen" på en neutronstjärna bara är några mm höga. Kvarkstjärnan är ett teoretiserat objekt som är ännu mer kompakt än en neutronstjärna. I en neutronstjärna är det degenerationstrycket mellan neutroner som hindrar kroppen från att kollapsa in i ett svart hål - i en kvarkstjärna är det trycket mellan kvarkarna.
I en neutronstjärna smälter alla elektroner med protoner för att skapa något annat än neutroner. En neutronstjärna kan ses som en enda gigantisk atom, en kärna som endast består av neutroner omgiven av ett tunt elektronskal. I en kvarkstjärna kastas de beståndsdelande kvarkerna av neutroner runt och rekombineras, omvandlas från de välkända kvarkarna och ner kvarkarna, som utgör alla partiklar på jorden, till de mer massiva konstiga kvarkarna, som vi bara känner från högenergi partikelaccelerator experiment. En kvarkstjärna kan ses som en enda gigantisk hadron (proton eller neutron), men med många kvadrillioner kvarkar snarare än bara de typiska tre.
När en neutronstjärna kollapsar till en kvarkstjärna, är den teoretiserad för att orsaka en händelse som kallas en kvark nova. Den process genom vilken kvarkar dekonfineras från neutroner skulle frigöra enorm energi, till och med mer än de mest energiska kärnreaktionerna, vilket möjligen producerar de mest imponerande explosionerna sedan Big Bang. Det kan hända att de mystiska gammastrålningsbristerna (GRB) faktiskt är kvarknöjer.