Vad är en raffinat?
En raffinat beskriver allt material som är kvar från en kemisk eller mekanisk process efter att en önskad kemikalie eller material har tagits bort. Det kan beskriva en vätska eller ett fast ämne och kan behandlas ytterligare i ytterligare steg eller behandlas som ett avfallsmaterial. Även om en raffinat inte används för att återvinna ytterligare produkter, kan det kräva ytterligare behandling för att undvika att det skapas miljöproblem när det skickas till en deponi eller avfallsplats.
När råolja från marken bearbetas i ett raffinaderi produceras en blandning av kolbaserade petroleumprodukter. Liknande produkter kan skapas från reaktioner av naturgas eller metan för att bilda komplexa organiska eller kolinnehållande molekyler. Olika processer kan användas för att extrahera önskade föreningar, inklusive destillation genom kokning av vätskor, eller lösningsmedel eller vattenuttag från vätskor eller fasta ämnen. Efter att någon av dessa processer har slutförts kvarstår en raffinat som ofta bearbetas för att ta bort ytterligare material.
En vanlig raffinatström vid petroleumsbehandling kallas C4-strömmen. Termen C4 hänför sig till de fyra kolatomen i de olika molekylerna som behandlas. En C4-molekyl beskrivs som att vara i butanfamiljen och kan inkludera buten, isobutan och isobutylen. Alla har fyra kol i sina molekyler och är värdefulla som råmaterial för plast och bränslen.
När en C4-ström behandlas producerar varje steg en önskad kemikalie, och det återstående materialet måste bearbetas vidare eller kasseras. Varje raffinat blir råmaterialet eller råmaterialet för nästa extraktions- eller destillationssteg. Den återstående eller restprodukten kan vara tjäror eller tunga petroleumsprodukter som inte är lämpliga för vidare bearbetning eller kommersiell försäljning.
Gruvdrift använder en kombination av olika steg för att ta bort de önskade metallerna från obearbetad malm, eller metallinnehållande jord eller sten. Malning och separering av malmen med mekaniska skakare eller separatorer kan användas för att separera vissa metaller från berget. Stenen, nu betraktad som en raffinat, behandlas ofta kemiskt för att extrahera eller ta bort ytterligare metaller. I vissa fall är vätskor från de kemiska reaktionerna också raffinater, eftersom de bearbetas i flera steg för att ta bort så mycket värdefull metall som möjligt.
Kemisk bearbetning av många material kan skapa rester eller avfallsprodukter som kräver särskild hantering för att förhindra miljöföroreningar. Guld och andra metallmalmer innehåller små mängder radioaktiva föreningar som kan koncentreras i raffinatströmmen. Dessa material kan behöva vidare bearbetning för att minimera risken för både människor och miljön. Petroleumbearbetning skapar tunga tjärliknande föreningar som kan orsaka cancer hos människor och kan behöva förbrännas eller bearbetas vidare före bortskaffande. Vissa av de kemikalier som används för att bearbeta raffinater är farliga och måste tas bort före bortskaffande.