Vad är ett rekombinant antigen?
Ett rekombinant antigen är en molekyl tillverkad av flera olika proteintyper som utlöser ett immunsvar. Beroende på vilken typ av proteiner som finns inne i antigenet, kan ett visst antigen stimulera produktionen av flera typer av antikroppar. Denna mekanism används ofta inom medicin för att medvetet uppmuntra människokroppen att producera antikroppar, såsom vacciner. Antigenerna i vacciner provocerar ett immunsvar anpassat till deras rekombinanta struktur.
Rätt immunsvar på ett rekombinant antigen är viktigt när man stimulerar långvarig resistens mot sjukdom. Vissa antigen stimulerar immunsystemet så kraftfullt att en exponering ger en livslängd skydd mot dem i framtiden, medan andra ger ett mildare svar som minskar med tiden. Vissa vacciner behöver endast ges en gång, eftersom en enda exponering av antigen är tillräckligt för att skydda en person för livet, medan andra måste ges regelbundet under en individs livstid så att motståndet inte sjunker under en kritisk nivå och lämnar honom eller henne sårbar till sjukdom.
Ett rekombinant antigen kommer inte alltid från en extern källa. Den mänskliga kroppen kan producera sina egna antigener inuti celler, både under normal och onormal funktion. Cancertumörceller producerar antigener som stimulerar en mängd olika svar i människokroppen förutom antikroppsproduktion, inklusive inflammation. Produktion av antikroppar garanterar inte att kroppen kommer att få ett framgångsrikt försvar mot ett antigen, och även om situationen kanske inte alltid är lika svår som cancer, är antibiotika och andra mediciner ibland nödvändiga.
En av de mer besvärliga källorna till rekombinanta antigener i människokroppen är läkemedelsresistenta bakterier. Dessa bakterier är ett betydande problem eftersom människokroppen antingen inte kan utveckla lämpliga antikroppar mot antigenerna de bär eller inte kan generera tillräckligt med antikroppar. Ett rekombinant antigen på en läkemedelsresistent bakterie skapas när flera proteiner på bakteriens yta binds samman på ett sätt som gör att vissa antibiotika inte kan förstöra bakterien. Denna resistens tillåter organismen att multiplicera och sprida mer rekombinanta antigen runt dess värd. När fler rekombinanta antigener framställs växer chansen att producera en resistent bakteriestam.
Utan rekombinanta antigener kan effektiva medicinska behandlingar vara mycket svårare att skapa. Avsaknad av rekombinanta antigener kan också göra bekämpning av bakterier mycket lättare, eftersom inga mikroorganismer någonsin skulle bli resistenta mot antibiotika. Rekombinanta antigener kan främja både hälsa och sjukdom, beroende på sammanhang, och de många sammanhang där de förekommer gör dem samtidigt till ett verktyg och mål i modern medicin.