Vad är en retoreflektor?
En retroreflektor reflekterar inkommande ljus och leder det tillbaka till källan. Ljuset reflekteras parallellt med den riktning det kom från, men i helt motsatt riktning. Vanliga typer inkluderar hörnkubens retroreflektor, som kan skicka ljus tillbaka långa avstånd och är användbar på motorvägar. Andra vanliga typer är speglar, målar, band och retroreflekterande matriser, till exempel de som har placerats på månen eller satelliterna. Återreflektion kan åstadkommas med hörnformade eller sfäriska element samt med faskonjugering, ett optiskt fenomen som exakt kan rikta ljus i lasrar och optiska transmissionslinjer.
Hörnens retroreflektorer är oftast tillverkade av transparent optiskt glas. Ljuset reflekteras antingen helt av intern optik eller av en beläggning på ytterytan. En annan typ av denna typ av retroreflektor har vinkelräta speglar som gränsar till ett öppet utrymme. Dessa hörnreflektorer används ibland på vägbanor, även om sfäriska reflektorer gör att ljuset återgår i något annorlunda vinkel. Detta förhindrar ljusa strålkastare från andra fordon från att lysa i förarens ögon och förblinda dem.
Det finns många vägrelaterade applikationer för en retroreflektor. Sådana anordningar kan inbäddas så att de till och med ligger på vägytan eller installeras som upphöjda enheter. De som tas upp ses ofta på platser där det snöar, eftersom plogar skulle riva ut dem. Retroreflekterande färg orsakar inte att slitaget på vägytan påskyndas, precis som inbäddade enheter gör, även om färgen slitits av väder och fordon som passerar över den.
Vid flera månmissioner placerades en retroreflektoruppsättning ombord på utrustning för att spåra månens rotation och position samt för att motbevisa teorier om att sådana landningar var hoax. Sådana enheter användes både på vissa Apollo- och ryska uppdrag. Den laseravståndande retroreflektorn användes och är fortfarande för detta ändamål och kan spåras regelbundet med jordbaserade teleskoper.
Retroreflektorprodukter används också på båtar såväl som livflottar och andra flottationssystem. Det finns också retroreflektorer som används på kläder för vissa fotograferingsapplikationer, och andra som används för kartläggning och för att inaktivera digitala kameror. Den glödande effekten av ögon är ett exempel på retroreflektion, eftersom reflektion av ljus från linsen, ögonvätskan och bakom näthinnan orsakar en effekt som alla retroreflektorer ger, oavsett typ.