Vad är en ribonukleinsyra?
En biologiskt viktig molekyl, ribonukleinsyra (RNA), liknar i vissa avseenden deoxiribonukleinsyra (DNA) men har några viktiga strukturella och funktionella skillnader. Det finns flera typer av ribonukleinsyra, som var och en spelar en annan roll i cellen. Ribonukleinsyror utför flera väsentliga uppgifter vid proteinsyntes och är involverade i genreglering.
RNA och DNA kallas båda nukleinsyror och delar en liknande basstruktur. Båda typerna av nukleinsyra består av enheter som kallas nukleotider. Varje nukleotid består av tre molekyler: ett fosfat, ett socker och en kvävebas. Det finns flera olika kvävebaser, och det är sekvensen för dessa molekyler som gör att DNA och RNA kan lagra och överföra information om det långsiktiga och dagliga underhållet av cellen.
Även om de delar vissa likheter, är ribonukleinsyra och deoxiribonukleinsyramolekyler olika på tre viktiga sätt. Först är en RNA-molekyl enkelsträngad, medan DNA är en dubbelsträngad molekyl. För det andra innehåller RNA ett socker som kallas ribos, och DNA innehåller ett socker som kallas deoxiribos. Den tredje skillnaden är att i DNA är det komplementära basparet för adenin tymin; medan RNA är basparet för adenin en modifierad version av tymin känd som uracil.
Det finns tre huvudtyper av ribonukleinsyra. Dessa är överförings-RNA (tRNA), messenger-RNA (mRNA) och ribosomalt RNA (rRNA). Dessa tre molekyler är strukturellt lika men har mycket olika funktioner.
Messenger RNA är produkten av en process som kallas transkription. I denna process kopieras den genetiska koden som bärs i en sektion av DNA, vilket resulterar i syntesen av en molekyl av mRNA. MRNA är en exakt kopia av en del av DNA som kodar för ett enda protein. Efter att det har gjorts, reser detta mRNA från cellens kärna till cytoplasma, där det genomgår en ny cellulär process med hjälp av en annan typ av ribonukleinsyra.
I cellens cytoplasma kommer mRNA i kontakt med överförings-RNA-molekyler. Transfer RNA hjälper till att tillverka proteiner genom att transportera aminosyror till proteinsyntesstället. TRNA använder mRNA-molekyler som en mall för att bygga proteinet genom att "läsa" mRNA-molekylen för att bestämma i vilken ordning aminosyror placeras i proteinkedjan. Denna process kallas översättning.
Den tredje typen av RNA, ribosomalt RNA, är den plats där översättningen sker. Ribosomala RNA-molekyler är det ställe där mRNA översätts till proteiner. Ribosomalt RNA hjälper till i denna process genom att interagera med både messenger och överföra RNA-molekyler och genom att fungera som en plats för enzymaktivitet.
Andra typer av ribonukleinsyra inkluderar mikro-RNA och dubbelsträngat RNA. Mikro-RNA används av celler för att reglera transkriptionen av messenger-RNA, och kan både öka eller minska hastigheten med vilken en viss gen görs till proteiner. Dubbelsträngat RNA, som finns i vissa typer av virus, kan komma in i celler och störa translation- och transkriptionsprocesser genom att agera på ett sätt som liknar mikro-RNA.