Vad är en Rift Valley?

En klyftdal är en geografisk egenskap orsakad när en arm av en trippelkorsning mellan tektoniska plattor misslyckas (dvs slutar spridning) och lämnar en rest canyon-liknande struktur.Till skillnad från kanjoner, som bildas av floderosion, är rift dalar, bildade genom plattaktonik, mycket större.Den största Rift Valley i världen är den stora Rift Valley i östra Afrika, 6 000 km (3 700 mi) i längd, som sträcker sig från Syrien i norr till Moçambique i söder.Det finns också rift dalar på andra planeter: Valles marineris, på Mars, på 4 000 km (2 5000 mi) lång, 200 km (125 mi) bred och upp till 7 km (4,3 mi) djup, är den största kända sprickanI solsystemet.

Alla världens största sötvattensjöar finns i rift dalar, inklusive Baikalsjön i Ryssland (världens största volymsjö, som håller 20% av världens färskvatten), Tanganyika -sjön i Afrika (näst största sjön), Lake Superior i USA (tredje största) och ett antal andra.Världens största subglaciala sjö, Lake Vostok, kan ligga i en klyftdal.

Vissa klyftiga dalar är fortfarande geologiskt aktiva, men de flesta är vilande.Om en Rift Valley fortsätter att sprida sig på obestämd tid, kan en kontinent klyva längs den, havsvatten rusar in och en ny mitten av havet kan bildas.Detta var orsaken till uppdelningen av Supercontinent Pangea för cirka 200 miljoner år sedan.En klyftdal mellan Afrika, Europa och Amerika började spridas och skapade ett nytt hav, Atlanten.Idag förblir denna rift i form av den geologiskt aktiva Mid-Atlantic Ridge, där många hydrotermiska ventilationsöppningar kan hittas.

Bortsett från Great Rift Valley i Afrika, finns det en klyftdal mitt i Nordamerika, kallad The the the the the the the the the theMidcontinent Rift System, som är mer än en miljard år gammal.Under kritaperioden, 145 till 65 miljoner år sedan, översvämmades detta riftsystem, vilket resulterade i den västra inre sjövägen.Det är därför olika marina fossiler finns i Mellanamerika idag.