Vad är en seismisk zon?

En seismisk zon är en region där seismisk aktivitet fortfarande är relativt konsekvent. Detta kan innebära att seismisk aktivitet är oerhört sällsynt eller att den är extremt vanlig. En del människor använder ofta termen "seismisk zon" för att prata om ett område med ökad risk för seismisk aktivitet, medan andra föredrar att prata om "seismiska farzoner" när de diskuterar områden där seismisk aktivitet är mer frekvent.

Många nationer har myndigheter som är upptagna med seismisk aktivitet. Dessa byråer använder de uppgifter de samlar in om seismisk aktivitet för att dela upp nationen i olika seismiska zoner. Ett antal olika zoneringssystem används, från numeriska zoner till färgade zoner, där varje nummer eller färg representerar en annan nivå av seismisk aktivitet. I USA delas till exempel seismikzonerna mellan en och fem, varvid zon fem är mest utsatt för seismisk aktivitet.

De flesta seismiska zoner med hög aktivitet är belägna längs det som kallas felzoner, regioner i jordskorpan som är benägna att seismisk aktivitet. Felzoner förekommer ofta där kontinentala plattor möts, men de kan också hittas runt vulkaner. En stor felzon i Nordamerika långt från eventuella plattgränser orsakas av en enorm bubbla av magma under jordskorpan som periodvis bubblar upp i ett explosivt vulkanutbrott.

Genom att bryta upp ett land i olika seismiska zoner kan en nation identifiera områden med ökad risk. Dessa områden kan ha strängare byggkoder som är utformade för att göra dem säkrare i fall av en jordbävning, och akuttjänster i en seismisk zon med hög risk kan krävas för att ha särskild jordbävningsträning och frekventa övningar för att öva på att reagera på en jordbävning. Försäkringsbolag ökar vanligtvis också i en seismisk zon med hög aktivitet.

En av de största farorna utöver den grundläggande skakningen av en jordbävning för människor i en seismisk zon med hög aktivitet är kondensering. Smörjning av mark inträffar när lösa sediment upphängs i vatten till följd av seismisk aktivitet som skjuter vattentabellen uppåt. När kondensföroreningar inträffar kan marken inte längre stödja vikten på byggnader, motorvägar och andra strukturer, vilket orsakar kollaps. Underjordiska verktygsledningar kan avbrytas i processen, vilket kan leda till potentiellt explosiva gasläckor tillsammans med utbredd förorening med avloppsvatten. I zoner med hög aktivitet som också utsätts för kondensering kan en jordbävning vara extremt farlig.