Vad är en seismometer?
En seismometer är en anordning utformad för att mäta rörelse i jorden. Seismometrar används vanligtvis för att mäta seismiska vågor som härrör från en jordbävning eller explosion, och reser genom marken som kraftvågor i klipporna och marken. Den grundläggande utformningen av seismometrar baseras vanligtvis på två föremål eller massor. Det första objektet kallas ramen och det rör sig tillsammans med markens rörelser. Det andra föremålet benämns vanligtvis en tröghetsmassa, och denna massa tenderar inte att röra sig när marken och ramen rör sig.
Typiskt är tröghetsmassan fäst vid ramen på ett sådant sätt att den kan röra sig relativt ramen. Genom att mäta rörelse hos tröghetsmassan relativt ramen är det möjligt att beräkna storleken på vågorna i marken som utlöste rörelsen. Vanligtvis är rörelserna i tröghetsmassan väldigt små, så ofta kommer en seismometer att innehålla en mekanism för att förstärka rörelse hos tröghetsmassan för att underlätta mer exakta mätningar.
Ett tidigt exempel på en seismometer var en anordning som användes 1906 för att analysera en jordbävning som inträffade i San Francisco. Denna seismometer hade en brevpapperram från vilken en pendel hängdes. Fäst vid pendeln var en pennan som vilade på en glasplatta som hade täckts av sot. Eftersom rörelser i marken fick pendeln att svänga, spelade pennan rörelsen på glas. Enheter som denna, kallad en jordbävningsseismometer, kan hjälpa forskare att kartlägga den sannolika punkten där en jordbävning kan ha sitt ursprung.
En seismometermätning är ofta baserad på en måttskala som kallas Richter Magnitude Scale. Detta är en logaritmisk skala där varje enhet av seismometer mäter en seismisk våg som är tio gånger starkare än den föregående enheten. Till exempel är en jordbävning som mäter en sex på Richters skala tio gånger kraftigare än en jordbävning som mäter en fem på Richters skala.
Moderna seismometrar är vanligtvis mycket känsliga elektriska apparater som använder elektriska sensorer, mycket effektiva förstärkare och elektrisk inspelning av utgångsmätningarna. Dessa instrument kategoriseras vanligtvis som bredband, kort period eller lång period. En bredbandsseismometer är vanligtvis den mest flexibla anordningen, eftersom den vanligtvis har förmågan att mäta ett mycket stort antal olika seismiska vågor. Seismometrar med kort period och lång period är vanligtvis begränsade till att mäta vågor inom ett visst område, men kan vara extremt känsliga.