Vad är en servicemodul?

En servicemodul är en enhet i ett rymdskepp eller rymdstation som är helt fristående. Modulen kan inkludera flygelektronik och utrustning, framdrivningssystem, bostadshus och förrådslagring. Sådana enheter kan vara i stånd att starta och återinträda så att rymdbyråerna kan återanvända dem och kan konfigureras på olika sätt. Många nationer har producerat servicemoduler för användning på rymdskepp och projekt som International Space Station (ISS).

Liksom andra projekt som är utformade för utbyggnad i rymden kan en servicemodul vara ett dyrt företag. Formgivare utvecklar fristående system för att skydda innehållet, inklusive livsstöd för servicemoduler som används för att hysa personal eller projekt som kräver astronauter att vara inne, som vetenskapslaboratorier. Den måste kunna uthärda betydande kraft under lanseringen, och i fråga om utrustning konstruerad för återinträde måste den också ha system för att stödja en säker återgång till jorden.

På den internationella rymdstationen användes servicemoduler levererade av deltagande länder för att bygga en kretsloppsforskningsanläggning. Den modulära konstruktionen möjliggjorde byggandet av en växande struktur snarare än att begränsa utvecklingen till en enda lansering. Servicemoduler som läggs till ISS kan innehålla funktioner som gör att de kan konfigureras i framtiden för att rymma nya komponenter. Det är också möjligt att använda dem för olika aktiviteter. En lastfack kan till exempel omvandlas till ett labb om den har utformats för flera konfigurationer.

Inuti en servicemodul kan det finnas ett eller många fack med olika funktioner. Vissa är helt utformade för att transportera last och kan vara mycket stora för att rymma stora föremål. Andra innehåller livssupportsystem, framdrivning och kontroller och passar med andra moduler för att stödja ett rymdskepp eller rymdstation. I moduler avsedda för astronauter kan det finnas kommandocentraler, bostadshus och faciliteter för att äta, genomföra experiment och så vidare.

Vikt är en viktig faktor vid design av servicemoduler. Att skicka allt till rymden är extremt kostsamt, och designers vill se till att varje pund räknas. Övervikt i konstruktioner kan elimineras på olika sätt, och det inre utrymmet kan utformas för mångsidig användning och konfigurationer för att göra det mer användbart. En servicemodul med begränsade applikationer kan vara för dyr att starta och underhålla, eftersom utbetalningen från användning kanske inte balanserar med kostnaden för att designa, bygga och lansera den.