Vad är en Shell Star?
En skalstjärna tros vara omgiven av en skiva med gas vid ekvatorn. Dessa stjärnor är också kända som Gamma Cassiopeiae-variabler eftersom det första exemplet hittades i stjärnbilden Cassiopeia. En skalstjärna kallas "variabel" på grund av oregelbundna förändringar eller variation i ljusstyrka som orsakas av det omgivande gasmolnet. Denna process förstås inte helt utan kan vara relaterad till den snabba rotationen av alla kända stjärnor av denna typ.
Stjärnor klassificeras enligt deras spektrala egenskaper och tilldelas en bokstav, och skalstjärnor är indelade i fyra grupper baserat på denna klassificering. Bokstäverna är i ordning O, B, A, F, G, K och M. Stjärnor vid O-änden av spektrumet, kallade blå stjärnor, är de hetaste. Stjärnor i andra änden av spektrumet är de coolaste stjärnorna och klassificeras som röda stjärnor. Tre typer av skalstjärnor faller under O och B, eller blå och blåvit, delar av spektrumet, och den fjärde gruppen tillhör gruppen av stjärnor i AF-intervallet, eller vita och gul-vita stjärnor. En majoritet av skalstjärnor faller i B-intervallet.
Bokstaven "e" används ofta som en sekundär klassificering för en stjärna för att indikera ökade utsläpp, och i de flesta fall kommer en skalstjärna att betecknas som sådan. De ökade utsläppen kommer från vätedelen av utsläppsspektrumet, vilket innebär att dessa stjärnor uppvisar större mängder väte i högre energitillstånd än andra stjärnor. En skalstjärna kan också visa ökade utsläppsspektra för andra element såsom järn, helium och kalcium, bland andra.
Stjärnor klassificeras också efter storlek, vilket också motsvarar den totala ljusstyrkan eller ljusstyrkan. De flesta skalstjärnor hör till de större stjärntyperna. Romerska siffror används för att indikera denna klassificering, där I-stjärnorna är de största och V-stjärnorna är den minsta. Vår egen sol är en storlek V-stjärna. En majoritet av skalstjärnor faller inom III-IV-området, men vissa finns i V-klassen.
Variationen i ljusstyrka och utsläppsspektra för skalstjärnor gör det svårt att helt förstå dem eller klassificera dem exakt, eftersom de kan tyckas falla i olika kategorier enligt accepterade kriterier vid olika tidpunkter. Den extremt snabba rotationen tros ha en viktig roll i denna variation men förklarar inte helt förändringarna i ljusstyrka eller utsläpp. 2011 försöker astronomer fortfarande att förklara mekanismen bakom gasskivan och dess relation till skalstjärnornas variation.