Vad är en rymdhiss?

En rymdhiss är ett revolutionerande transportmedel från jorden till rymden. Så här skulle det fungera. Först skulle en stabil plattform, liknande en oljerigg, byggas i havet. Sedan skulle en raket lansera en speciell satellit ut i rymden som skulle placera sig i en geo-stationär bana över plattformen. Detta innebär att satelliten skulle förbli direkt över plattformen för hela installationen. Därefter börjar satelliten släppa ett band eller knytas helt ner till jorden. Ny teknik inom nanoteknik möjliggör utvecklingen av en lätt men stark koppling. När kedjan nådde plattformen skulle den fästas.

Speciellt utformade fordon skulle transportera upp och ner 100 000 km (62 000 mil) från jord till rymden. Resan skulle ta ungefär en vecka och fordonet kunde drivas med en laserstråle skickad från jorden. Det finns några tekniska hinder men experterna som arbetar med forskningen är övertygade om att svårigheterna skulle kunna övervinnas.

Det bästa sättet att inse fördelarna med en rymdhiss är att överväga den konventionella metoden att nå rymden. Raketutskott är kostnad och ineffektivt av minst tre huvudsakliga skäl: 1) raketbränsle är farligt och dyrt 2) själva raketerna är i allmänhet inte återanvändbara 3) om det frittflygande rymdfarkosten är avsett att återvända till jorden, måste de vara utrustade med värmeblad för att motstå den enorma värmen som genereras genom återinträde.

En rymdhiss går förbi alla ineffektiviteten i traditionella rymdresor: raketer för engångsbruk och dyrt raketbränsle krävs inte. Vidare görs återinträde i jordens atmosfär med relativt långsamma hastigheter så att värmesköldar inte krävs. Dessa fördelar förväntas sänka kostnaden för att gå till rymden från de nuvarande 15 000 $ per kg ($ 6 800 per pund) till så låga som $ 50 per kg ($ 23 per pund).

Hissen kan användas för att släppa satelliter i rymden. Människor kunde också åka upp för att uppleva viktlöshet. Rymdfordon avsedda för mer avlägsna platser, kan också rida upp hissen och ta av från stationen uppe; detta skulle drastiskt minska kostnaderna för rymdresor med lång räckvidd. När den första hissen upprättades kunde den användas för att distribuera de satelliter som krävs för ytterligare hissar. Kanske är det denna teknik som kan föra rymdresor till mainstream.