Vad är ett rymdplan?

Ett rymdplan eller rymdplan är ett flygplan som blandar egenskaperna hos flygplan och raketfartyg, så att det kan komma in i rymden och återvända säkert. Tanken bakom rymdplanet är att det så småningom skulle möjliggöra omfattande rymdresor, vilket gör att vanliga civila kan komma in i rymden tillsammans med regeringens astronauter och forskare. Ett antal regeringar har arbetat med rymdplan och flera privata företag har också gått med i loppet för att bygga ett säkert, effektivt, fungerande rymdplan.

2004 vann SpaceShipOne, det första rymdplanet som byggdes och framgångsrikt flygs av ett privat företag, Ansari X-priset, vilket visade att rymdplanen var helt fungerande idéer och att rymdresan var en växande och mycket verklig möjlighet. Detta rymdplan byggde på många forskares arbete och utvecklade ett rymdskepp som var designat för kommersiella företag.

I princip är ett rymdplan som ett rymdskepp med vingar. Rymdplan använder raketkraft för att komma in i omloppsbana och inkluderar mycket av den teknik som ingår i flygplan. Vissa har inte tillräckligt med kraft för att gå in i bana på egen hand, vilket kräver en lansering från ett moderskepp som bär dem till hög höjd innan de släpps, medan andra kan sjösättas från marken.

Ett suborbital rymdplan är ett rymdplan som är kapabelt att kort ut ur jordens atmosfär innan det tvingas återvända. Orbital rymdplan kan fullfölja minst en hel bana av jorden, med de flesta företag som investerar i utvecklingen av orbital rymdplan, eftersom de är mer mångsidiga och de har fler potentiella tillämpningar. Så småningom är målet att utveckla rymdsplan som kan röra sig långt utanför jordens räckvidd, så att passagerare och piloter kan utforska nya gränser.

Rymdplan är också utformade för att kunna återanvändas, så att deras ägare kan lansera dem om och om igen, precis som vanliga flygplan. Detta gör dem mer lönsamma på lång sikt, i kontrast till tidiga rymdfarkoster, som byggdes för specifika uppdrag och sedan skrotades. Förmågan att konstruera återanvändbara plan tillåter kommersiella företag att delta i rymdloppet och uppmuntrar utvecklingen av innovativ teknik som ökar säkerheten och effektiviteten.

Liksom andra flygplan regleras rymdplan av världens regeringar, även om den exakta karaktären av förordningen fortfarande var ett ämne av debatt från och med 2008. Liksom annan ny teknik och transportsätt representerar rymdplanet en betydande utmaning för tillsynsmyndigheterna säkerhet, trafikstyrning och andra frågor.