Vad är en Sphingolipid?
En sfingolipid är en fettlöslig molekyl som härrör från en aminoalkohol med en omättad kolvätekedja. Den fettlösliga molekylen är en lipid specifikt tillverkad av 18-kol-sfingosinet och är en viktig komponent i cellmembranen. Aminolkoholen i sig anses alifatisk, vilket innebär att den bildar en stabil ringform känd som en aromatisk.
Sfingolipiden anses vara en ceramid, vilket betyder att det är en kombination av sfingosin och en fettsyra kopplad ihop. Olika typer av sfingolipider kan skapas i celler, var och en utför en specifik funktion. Sphingomyelin är beläget i cellmembranet i myelinhöljet på neuroner. Glykosfingolipider finns i cellmembranet i muskelvävnad. Gangliosider är en sfingolipid kopplad till en sockerkedja såsom sialinsyra och finns i plasmamembranet i en cell.
En sfingolipids huvudfunktion är att skydda en cells yta från olika faktorer som kan orsaka skada. De bildar ett stabilt och resistent yttre skal som reagerar både mekaniskt och kemiskt på yttre material. Beroende på cellen är en sfingolipid avgörande för processen för celligenkänning och signalering. Detta inträffar när andra lipider eller proteiner finns i angränsande celler.
Skapandet av sfingolipider börjar i den endoplasmiska retikulum och avslutas vid anslutning till Golgi-apparaten. De modifieras under loppet av plasmamembran och endosomer. Cytosolen transporterar slutligen sfingolipiderna till cellmembranet. Enligt forskare är ett intressant faktum om sfingolipider att de är helt frånvarande från mitokondrierna.
Den huvudsakliga forskningen som utförs på sfingolipiden bedrivs på jäst. Detta beror på den lilla storleken på organismen och tillgänglig tillgång till dess cellbas. Dessutom kan jästceller såsom Saccharomyces cerevisiae lätt ersättas av en däggdjurscell i laboratoriet. Detta ger forskare förmågan att genomföra både dödliga och icke-dödliga experiment på cellen med liten eller ingen påverkan på människor eller andra djur.
Olika störningar kan uppstå i människokroppen på grund av både bristen på eller överflödet av sfingolipider. Dessa störningar är kända som sfingolipidoser och kan utgöra mycket skadliga neurologiska konsekvenser. Den vanligaste av dessa störningar är känd som Gauchers sjukdom. När Gauchers sjukdom finns, smälter fettmaterial i de inre organen, hjärnan och benen. En annan framträdande störning är Fabrys sjukdom, som orsakar trötthet och njursvikt. Detta förekommer vanligtvis bara hos män.