Vad är en stjärnström?

En stjärnström skapas när stjärnor från en galax dras från deras hemgalax av en annan. Stellar -strömmen är ett långt tunt filament av stjärnor som produceras av sträckning av tidvattenkrafter. Endast cirka ett dussin stjärnströmmar har namngivits eller studerats i detalj. Som ett fenomen som bara förekommer i en galaktisk skala, är de flesta stellarströmmar för svaga och avlägsna för att studera mycket noggrant.

Den mest bekanta stellarströmmen och en av de första som bekräftas som sådan är Arcturus-strömmen, som bara ligger 37 ljusår bort, som innehåller Star Arcturus. Arcturus -strömmen är en rest av en dvärggalax som för länge sedan ätits av Vintergatan. Under sin livstid har Milky Way förmodligen konsumerat dussintals eller till och med hundratals mindre dvärggalaxer och fortsätter att göra det idag. Vi observerar till och med stjärnkluster som verkar vara rester av kärnorna med förtärda galaxer, till exempel Omega Centauri -stjärnkluster. Vi vet att det här är tidigare galaktiska kärnor och inte konventionNAL -öppna kluster eftersom öppna kluster består av stjärnor som bildas ungefär samtidigt, medan en galaktisk kärna innehåller stjärnor i kraftigt varierande åldrar.

En av de bäst studerade stjärnströmmarna är den magelliska strömmen, en stjärnbro som förbinder två av de närmaste galaxerna till Vintergatan, det lilla magellanska molnet och det stora magellanska molnet. Eftersom de magellanska molnen är bland de närmaste galaxerna till våra egna, på bara 150 000 ljusår avlägsna, kan vi observera enskilda stjärnor i "molnen" och deras parallaxer och låta oss göra en 3D-karta över galaxerna och deras mellanliggande stjärnström.

Precis som planeter som Saturnus får damm att bildas i ringar runt dem, rippar vissa galaxer isär andra och bildar dem också i ringar. En stjärnström i form av en ring är Monoceros -ringen, skapad när mjölkvägen sväljer en dvärggalax, Canis majorDvärggalax, ungefär 100 gånger mindre än den.