Vad är en Superbubble?
En superbubble är en stor samling överhettade gaser som bildas när många stjärnor i ett relaterat system dör tillsammans. I stället för att skapa en enda supernova genererar stjärnorna en explosion av energi och stjärnvindar som kan skapa en struktur hundratals ljusår i diameter. Specialinstrument behövs för att identifiera superbubblor, eftersom de vanligtvis inte finns i det synliga spektrumet. Att förstå hur och varför sådana fenomen form hjälper forskare att lära sig mer om universums natur.
Forskare tillbringade mer än ett sekel mystifierat av ursprunget till så kallade kosmiska strålar av elektriskt laddade partiklar som tycktes vara överallt i universum. De kunde inte hitta en rationell förklaring till sitt ursprung men visste definitivt att de fanns och visste att planeter som Jorden gynnades av skydd av medföljande stjärnor för att förhindra exponering för de hårdaste kosmiska strålarna. Utan solen skulle jorden ständigt misshandlas av partiklar med hög energi som skulle göra livet omöjligt.
Med hjälp av teleskop som letar efter utsläpp i gamma- och röntgenområdet bestämde forskare äntligen var de kosmiska strålarna kom från: superbublar spridda över universum. En superbubble bildar när flera stjärnor tätt sammanslagna dör, vilket skapar flera massiva skurar av energi i form av supernovaer. Dessutom genererar de också stjärnvindar som virvlar och värmer gaser till extremt höga temperaturer. Skal bildas, omsluter de uppvärmda gaserna och skapar en superbubbla.
Solsystemet ligger faktiskt i hjärtat av det som brukade vara en superbubble. Forskare har identifierat bubblor i olika regioner i rymden genom att leta efter sin berättelse signatur. Detta hjälper dem att bestämma universumets ålder, spåra bildningen och döden av stjärnsystem och lära sig mer om universums sammansättning. Superbubbles förklarar också den stadiga källan till kosmiska strålar som gör mycket av utrymmet mycket fientligt mot levande organismer som inte kan överleva under stadig exponering för partiklar med hög energi.
Bilder av superbubblor kan produceras genom att färga teleskopdata för att visa människor den specifika formen och strukturen på dessa fenomen. De produceras inte i en perfekt bubbelform, utan snarare i ett gasmoln som kan vara abstrakt i naturen. Några av dessa omvandlingar som används för att förvandla icke synliga utsläpp till en förståelig bild är ganska visuellt slående. Liksom andra bilder från djupa rymden, används superbubblebilder ibland i reklammaterial för teleskop, astronomiorganisationer och myndigheter som ägnar sig åt rymdforskning och utforskning.