Vad är en superkontinent?

En superkontinent är en kontinent som inkluderar mer än en kraton (kontinental kärna). Ett modernt exempel är Eurasien. Detta exempel kan dock vara vilseledande eftersom praktiskt taget varje modern kontinent har många mindre kratoner. Här hänvisar ordet "kraton" i allmänhet till historiska kontinenter, som Baltica, kratonen under Europa, som har varit en oberoende kontinent i det geologiska förflutna.

En annan definition som ibland används för superkontinent är smalare: en kontinent som utgör majoriteten av marken på jorden. Det prototypiska exemplet skulle vara Pangea, en C-formad landmassa som fanns för 250 miljoner år sedan och omfattade nästan hela landet på jorden, med undantag för Nordkina och några mindre öar. Pangea sträckte sig till ekvatorn och nådde nästan från pol till polen. Pangea var centrerad runt det moderna Atlanten. Faktum är att Mid-Atlantic Ridge i Atlanten är den ursprungliga rift som fick Pangea att delas isär.

superkontinenter aRe kulminationen på en effekt som kallas havsbottenspridning, där rift i mitten av havsgolv över hela världen fortsätter att generera ny skorpa och skjuter kontinenterna tillsammans med dem. Denna havsbottenspridning skjuter så småningom alla världskontinenter (eftersom vissa Rift -system alltid kommer att övermanna andra) och bilda ett superkontinent. Inom 20-100 miljoner år delar superkontinentet isär igen. Denna process kallas Supercontinent-cykeln, och det tros upprepa var 250-500 miljoner år. Ett möjligt framtida superkontinent har tentativt namngivits Pangea ultima.

En superkontinent är relativt fientlig mot livet. Dess interiörer är stora öknar med temperatur extremer. Detta beror på frånvaron av de termiska moduleringseffekterna av vatten såväl som kontinenten är så stor att det är svårt för moln att flyta hela vägen in i mitten och släppa sina nyttolaster.Att föreställa sig en kontinent tre gånger storleken på Eurasien ger ny mening till termen "landstoppad land."