Vad är en SuperCroc?
"SuperCroc" är ett smeknamn för Sarcosuchus , en forntida krokodil som mäter 11-12 m (37-40 ft) och väger upp till 8 ton (8,75 ton). Mer allmänt hänvisar termen "SuperCroc" till ett vanligt evolutionärt motiv som återkommer under hela evolutionens historia under flera olika perioder, var och en åtskilda av tiotals eller till och med hundratals miljoner år. Krokodiler är archosaurier, relaterade till dinosaurier och dagens fåglar. Huvudfunktionen som skiljer dem från dinosaurier är deras spretande, snarare än upprättstående ben.
Fäderna till krokodiler utvecklades ursprungligen för 230 miljoner år sedan från basalarkosaurier strax före dinosauriernas tid, och den grundläggande kroppsplanen har förändrats lite sedan dess. Krokodiler hänger runt bäckar och floder, som fungerar som bakhåll rovdjur, krossar de jugulära venerna hos ryggradsdjur, drar dem i vattnet och drunknar dem. Krokodiler livnär sig också av fisk, fåglar och i huvudsak allt annat som rör sig. Strängt taget inkluderar "krokodiler" endast medlemmar av krokodilier och deras omedelbara förfäder, men genom hela denna artikel används uttrycket "krokodil" utbytbart med krokodiljan, som är en bredare grupp.
Den första SuperCroc utvecklades för ungefär 110 miljoner år sedan, under den tidiga kritan. Dinosaurier var enorma djur, och det krävde enorma rovdjur för att ta ner dem. SuperCroc-motivet hade flera saker på gång: till skillnad från dinosaurier, kunde krokodiller simma och lyfta upp sin massiva bulk. Pansarskott som täcker krokodiler ger strukturellt stöd, och de skyddades från de största dinosaurierna genom att leva i vattnet.
En annan orsak bakom SuperCroc-fenomenet var ett fenomen som kallas Cope's rule, varvid storleken på djur i en given avstamning tenderar att öka under evolutionär tid tills den når ett maximum. Taket dikteras vanligtvis av benägenhet till utrotning, eftersom stora djur kräver mer mat och försvinner först när miljöförhållandena blir sura. I hela kritan var världen en mycket livsvänlig plats, vilket framgår av klimatdata från tiden och den enorma storleken på djuren som levde då.
Dessa djur bodde sannolikt i nästan perfekta miljöer, stora träskmarker med varmt, grunt vatten och rikligt byte. Liksom dagens krokodiller hade de gamla SuperCrocs en enorm bita kraft, några så mycket som 120 kilonewton (27 000 pund), nästan lika stor som en T. rex . Den största SuperCroc var Rhamphosuchus , som var så lång som 18 m, men dess käggstruktur indikerar faktiskt att den bara åt fisk.