Vad är en Supergiant Star?

Supergiants är stjärnor med mellan 10 och 70 solmassor. De är bland de mest kända massorna som ligger högst upp på Hertzsprung-Russell-diagrammet, som kartlägger stjärnljusthet mot spektraltyp. Liksom de flesta andra stjärntyper finns supergiganter i alla färger: röda superjättar, blå supergiganter, gula superjättar, etc. De lever snabbt (10-50 miljoner år) och dör hårt (bildar ett svart hål eller neutronstjärna efter en supernova).

Stjärnor som är ännu mer massiva än supergiganter, i intervallet 70 till 120 solmassor, kallas hypergiganter. Stjärnor som är mycket mer massiva än 120 solmassor kan inte existera eftersom de spränger sig isär med kärnreaktioner innan de helt kan bildas. Ju mer massiv en stjärna är, desto intensivare är dess solvind och desto mer av sin massa förlorar den. De kortlivade och mycket massiva Wolf-Rayet supergigantiska stjärnorna är de mest intensiva kosmiska gejsrarna som är kända, och matar ut 10 ^-3 % av deras massa i det interstellära mediet varje år med hastigheter upp till 2000 km / s.

Eftersom de bara varar 10-50 miljoner år tenderar supergiganter att finnas i relativt unga kosmiska strukturer som öppna kluster, armarna på spiralgalaxer och i oregelbundna galaxer. De finns sällan i elliptiska galaxer som främst innehåller gamla stjärnor. Vår sol, mycket mindre massiv än en supergiant, förväntas ha en total livslängd på cirka 9 miljarder år innan den förvandlas till en röd jätte, som är mindre massiv än en supergiant men fortfarande mycket stor i diameter.

Supergiants tenderar att ha radier cirka 30 till 500 gånger större än solen, men ibland lika stora som 1000 gånger större och högre, som i fallet med VY Canis Majoris och VV Cephei. Sammantaget är jätte- stjärnor separerade i kategorierna gigantiska, supergiant och hypergiant. Var och en har olika vägar för stellar evolution. Ju mer massiv en stjärna är, desto kortare lever den, och desto mer sannolik är det att den till slut kollapsar i ett svart hål.