Vad är en Supernova?
En supernova är en stjärnas katastrofala död, kännetecknad av en massiv produktion av energi. I Vintergatan är supernovaer relativt sällsynta, med några anmärkningsvärda förekomster av historiska supernovaer registrerade så långt tillbaka som 185 e.Kr. Många tidigare supernovaer var förmodligen föremål för konversation och oro bland de människor som bevittnade dem. Runt universum observeras och registreras flera hundra varje år, vilket ger information om universums bildning och föremålen inom det.
Det finns två grundläggande typer av supernova, även om varje typ är uppdelad i subtyper. I fallet med en typ uppstår en instabilitet i kemisk sammansättning av stjärnan, vilket leder till en termonukleär explosion av formidabel kraft. Stjärnans kärntemperatur stiger som ett resultat av tryck och obalansen, och slutligen tänder stjärnan i en explosion som ibland kan synas med blotta ögat från jorden.
En supernova av typ två involverar kollapsen av en stjärns kärna, vilket utlöser en kemisk reaktion som får centrala stjärnan att implodera. Stjärnans kärna komprimeras till en neutronstjärna, medan de yttre lagren av stjärnan blåses bort i det omgivande rymden. En neutronstjärna är en extremt tät stjärna, allt som återstår av den komprimerade kärnan i en stjärna som har exploderat i en supernova av typ två. Neutronstjärnor har ett antal ovanliga egenskaper som gör dem mycket spännande för astronomer.
Astronomer studerar supernovaer eftersom de kan ge värdefull information om universum. När stjärnor exploderar bildar de från början ett moln av plasma och skapar en chockvåg som lämnar en tydlig signatur. Stjärnan distribuerar också tungmetaller över hela universum, och den stora mängden energi bakom en supernova kan göra det mycket lätt att upptäcka för en astronom. Genom att identifiera och studera supernovaer kan astronomer lära sig mer om universums storlek och kroppar i det. Supernovaer skapade materialen som senare blev solsystemet, och en supernova kommer förmodligen att förstöra vårt solsystem också.
Historiskt sett har utseendet på en supernova inom Vintergatan väckt diskussioner och debatt. Supernovaer hjälpte tidiga forskare att lära sig om världen omkring dem, men stimulerade också ett allmänt svar bland befolkningen. En supernova kan pågå i veckor, och en nära supernova skulle brinna ljusare än solen. Många kulturer fruktade att utseendet på en supernova signalerade världens slut eller en arg Guds vrede.