Vad är en superorganism?

En superorganism är alla sammanlagda enskilda organismer som uppträder som en enhetlig organisme. Medlemmar i en superorganism har mycket specialiserade sociala kooperativa instinkter, arbetsdelningar och kan inte överleva bort från sin superorganism mycket länge. The standard example of a superorganism is an ant colony, but there are many others -- termite mounds, bee hives, wasp nests, coral reefs, fungal colonies, groves of genetically identical trees, etc.

Some have suggested that humans are each a superorganism, because in every typical human being is over 10¹³ to 10¹⁴ microorganisms utföra en mängd olika uppgifter, men huvudsakligen hjälpa till med matsmältningen. Mikroorganismer i människokroppen överträffar våra celler över 10 till 1, och deras genetiska material överträffar vårt 100 till 1. Många av dessa har inte isolerats eller studerats. Human Microbiome Project, ett projekt på 115 miljoner dollarterisera så många av dessa mikroorganismer som möjligt, som inkluderar bakterier, archaea och virus.

I den ikoniska superorganismen, en myrkoloni, finns det specialiserade myror att hantera olika uppgifter. Soldatmyror För att försvara kolonin, arbetarmyror för att samla mat, en drottning myra för att lägga ägg, etc. termithögar är liknande. Termiter konstruerar faktiskt utarbetade katedralhögar, som kan nå 9 m (30 ft) högt i extraordinära fall. Alla dessa kolonier fungerar som enhetliga enheter. Soldatmyror kan frivilligt offra sig för att försvara boet, ett ovanligt beteende bland djur, som vanligtvis formas av evolution som självbevarande.

Korallrev betraktas ibland som superorganismer på grund av hur de bildar en kontinuerlig massa av djur. Liksom andra superorganismer har de bestående organismerna av ett rev mycket lika, om inte identiska genetiska strukturer. Även omKoralldjur i ett rev samarbetar inte aktivt, deras närvaro som en livsmiljö för en stor mångfald av djur ger så mycket matmaterial att dessa djur samarbetar, om oavsiktligt. Rev har funnits, minus några luckor, sedan början av den kambriska eran, för cirka 542 miljoner år sedan.

Vissa tänkare har något fantasifullt kallat mänskliga informationsnätverk de nya tecknen på en global superorganism, men detta är inte särskilt korrekt eftersom människor inte har utvecklats för att samarbeta i ett så stort antal. Under större delen av vår historia har människor samarbetat i 100-200 personer hierarkiska stammar, där varje individ är mycket självintresserad, genpoolen är mångsidig och samarbetet är allt annat än perfekt. Globala befolkningar som överstiger 5 miljoner är ett relativt nyligen fenomen, och människor har inte haft tid att utvecklas för att få signaturegenskaper för de konstituerande medlemmarna i en superorganism. Dessutom finns det inget aktivt urvalstryck i denna riktning.