Vad är en övermättad lösning?
Prefixet "super-" betyder att överträffa, medan termen mättad betyder att lägga in så mycket av något som det vanligtvis är möjligt för något annat att hålla. En övermättad lösning produceras när ett ämne - ett löst ämne - löses i vatten eller ett annat lösningsmedel i en grad som inte vanligtvis är möjligt. De flesta ämnen bildar en övermättad lösning endast med svårigheter. En övermättad lösning uppnås generellt genom att förändra villkoren för en mättad lösning. Avdunstning av något av lösningsmedlet i en mycket ren miljö kan uppnå syftet, vilket också kan vara en lämplig förändring i lösningstemperatur.
När en del av lösningsmedlet avdunstar från en lösning, utvecklar den lösningen ett ökat förhållande mellan lösning och lösningsmedel. Om startlösningen tidigare var mättad, blir den övermättad. De flesta ämnen ökar i lösligheten med en temperaturökning och minskar lösligheten när temperaturen sänks. För dessa ämnen blir en mättad lösning övermättad när temperaturen sänks. Det motsatta gäller för ämnen som minskar i löslighet med stigande temperatur och ökar lösligheten med sänkningstemperatur; om en av dem var i mättat tillstånd kommer den inte längre att vara vid en lägre temperatur.
Övermättade lösningar är i sig instabila och svarar på sätt som liknar de för superkylda vätskor; många personer har upplevt fenomenet superkylt vatten. Om rent vatten kyls tillräckligt och behållaren hålls stilla och är ren och repfri kan en temperatur under fryspunkten uppnås utan bildning av is - vattnet är superkylt. Placera ett repat eller smutsigt föremål i vattnet och det kan stelna på bara stunder. Detta beror på att repor och partiklar ger punkt- och linjegränssnitt på vilka kristaller kan kärnan och växa. På liknande sätt inför några få dammpartiklar eller små kristaller i en övermättad lösning, och på bara ögonblick bildas fasta delar i behållarens botten, vilket lämnar en vanlig, mättad lösning.
En kommersiell produkt för utomhusbruk utnyttjar övermättnadens egendom. Det är en kemisk uppvärmningsdyna eller handvärmare, med den enkla föreningen natriumacetat-trihydrat. Detta kemiska salt bildar lätt en övermättad lösning, om den hålls fri från damm och kristaller. Om en sluten påse innehållande denna lösning sedan har några små kristaller av acetatet tappat i den återgår den övermättade lösningen snabbt till en mättad genom att kasta bort överskottet av lösta ämnen. Eftersom reaktionen är exotermisk - värmeproducerande - värmer lösningen händerna eller fickorna hos den som håller påsen.