Vad är en Supertsunami?
En tsunami, eller tidvattenvåg, skapas när en betydande volym vatten i haven förflyttas, vilket resulterar i en vågfront som så småningom når mänskliga kustbosättningar. En tsunami kan orsakas av en jordbävning, vulkanutbrott, skred eller meteoritpåverkan, även om jordbävningar är den överlägset vanligaste orsaken. Även om en normal tsunami som tas ensam är en ganska imponerande, kan unika händelser (massiva skred eller asteroidpåverkan) utlösa tsunamier så stora och skiljer sig från deras mindre motsvarigheter att de har kallats supertsunamis, eller mega tsunamier, i syfte att klassificera dem separat.
Medan en normal tsunami verkar inte så mycket som en jättevåg utan mer som en tidvatten som bara fortsätter att stiga, skulle en supertsunami vara en otänkbar vägg med vatten och döda sina offer mer genom att krossa än att drunkna. Konventionella tsunamier är ungefär några meter höga (cirka 10 fot) när de träffade stranden, medan en supertsunami skulle vara dussintals eller till och med hundratals meter hög. Att uppnå den nivå av vattenförskjutning som krävs för att utlösa en supertsunami skulle kräva ett skred av kubikkilometer berg, stort men troligt med tanke på storleken på bergen på ökedjor både ovanför och under vattnet.
En plats som man tittar på för tecken på svaghet och ett eventuellt katastrofalt skred är vulkan Cumbre Vieja, på den södra halvan av La Palma, en av Kanarieöarna. Ett block av instabil sten som är mer än 15 kilometer lång skulle kunna kollapsa om ett stort utbrott eller serie av utbrott skulle inträffa. Resultatet skulle bli en supertsunami som skickar vågor runt om i världen och krossade in i USA: s östkust med en höjd av cirka 50 meter (164 fot) och en hastighet på hundratals kilometer per timme. I stället för att skada infrastrukturen i kuststäder på ett sätt som kan repareras, kan en supertsunami kasta skyskrapor som leksaker, nå miles inåt landet och omforma kustlinjen permanent. Lyckligtvis inträffar utbrott på Cumbre Vieja bara var 200: e år, med det senaste som inträffade 1949. Många experter tror också att ett utbrott inte skulle ge tillräcklig destabiliserande kraft för att lossna blocket.
Mer oroande än ett naturligt skred är möjligheten till medvetet blandning som används för att lossna en massiv bit av mark och skapa en konstgjord supertsunami. Detta kan förmodligen uppnås på La Palma med flera stora kärnbomber. Framtidens terrorister kan se detta som en möjlighet att skapa största möjliga mängd skador med begränsade resurser.