Vad är en tensiometer?
En tensiometer är ett instrument som används för att mäta jordens fuktinnehåll. Det indikerar de fysiska krafterna på tyngdkraften och molekylär bindning som måste övervinnas för att dra vatten ur jorden. Vattnet som hålls i marken kallas matrisens vattenpotential. En tensiometer används för att mäta hur lätt vatten kan tas ut ur jorden och för att mäta hur hårt en växt kommer att behöva arbeta för att ta upp vatten från dess omgivande jord.
Tensiometrar är till stor hjälp för jordbrukarna när de förutsäger hur mycket vatten deras grödor kommer att behöva. Genom att känna till deras bevattningskrav kan jordbrukare sätta upp bevattningsscheman. De kan bedöma mer exakt hur mycket vatten som krävs av deras grödor och med vilka intervall de behöver vatten. Denna kunskap är särskilt användbar under torra årstider. Tensiometrar hanteras också enkelt och kan automatiseras för att kontrollera bevattning.
En tensiometer består vanligtvis av ett långt tätat rör tillverkat av klart glas eller plast som delvis är fylld med vatten. En porös keramisk täckning som tillåter vatten genom finns på ena änden av röret. Den andra änden har en vakuummätare som mäter trycket i röret. Tensiometrar sträcker sig från 15,24 cm i längd till cirka 1,22 meter, även om det finns mini-tensiometrar som mäter matrisens vattenpotential på ett djup av 1,7 cm.
Den keramiska spetsen på en tensiometer sätts in på djupet på marken som övervakas. Röret som är delvis fylt med vatten har ett vakuum och om det har varit regn eller marken annars är fuktig, absorberar den keramiska spetsen fukt från jorden och vakuumet i röret blir svagare. Omvänt, om marken är torr, dras vatten ur röret in i jorden, och vakuumet i röret ökar. Mätaren mäter vakuumet och registrerar dess avläsning och på detta sätt registrerar en tensiometer kontinuerligt förändringar i markvatten.
Tensiometrar har vanligtvis ett begränsat område av pålitlighet. Deras avläsningar visar bara markfuktigheten i den lilla jordvolymen som omger området där den planteras, och det kan därför inte räknas med för att ge avläsningar av en hel plats. Dessutom fungerar tensiometrar i allmänhet inte lika bra under mycket torra eller ökenförhållanden eftersom en viss mängd vatten måste finnas i marken för att instrumentet ska fungera effektivt.